זה חי! "המכשפה", מחשב מ-1949, חזר לפעולה
The Witch שופץ בידי צוות מומחים והוצב במוזיאון המחשוב הלאומי של בריטניה. המחשב, שמסוגל להכפיל שני מספרים בעשר שניות ושוקל כמו מכונית ממוצעת, גידל דור שלם של מעצבי חומרה
אנחנו חיים בעתיד - אולי אין לנו (עדיין) סקייטבורד מעופף, אבל לכולנו יש בכיס מחשב עם פי כמה וכמה יותר כוח חישוב ממה שהיה זמין לפני כמה עשורים. כדי שלא תשכחו את זה, מוזיאון המחשוב הלאומי בצפון לונדון חשף היום (ג') את המחשב העובד העתיק ביותר בעולם - המכשפה (The Witch).
מחשב העל הענקי, שנבנה ב-1949, שוקל 2.5 טון וממלא חדר קטן. הוא מדפיס את התשובות שלו על סליל נייר ועובד על בסיס שסתומים ומאות צינורות וואקום ששימשו כזכרונות שלו. בעבר, הוא סיפק חישובים מתמטיים מסובכים עבור כורים גרעיניים.
הוא היה מעט מהיר יותר ממתמטיקאי שישב ועשה את החישובים האלו בעצמו - לקח לו 10 שניות להכפיל שני מספרים יחדיו - והוא הוחלף בתוך שמונה שנים קצרות בלבד, ואחרי מהפכת הטרנזיזסטורים נשכח כמעט לחלוטין.
המכשפה שלימדה אותנו לעצב מחשבים
ב-57' "המכשפה" הפך להיות כלי לימודי למתכנתים צעירים ונויד בין מספר אוניברסיטאות ומרכזי מחקר, שלמדו כיצד ליצור את האלגוריתמים על המחשבים הבסיסיים ביותר. ב"מסעותיו" בין המוסדות האקדמיים הכינוי שלו, Witch, או Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell. המכשפה נתרם למוזיאון המדע בבירמינגהם ב-73' אבל נשכח לחלוטין כאשר המוזיאון פשט רגל ב-97'.
לאחרונה הורכב המחשב מחדש בידי קבוצת מדענים. קווין מורל, מדען מחשבים מוכר וחבר בדיקטוריון מוזיאון המחשוב, זכר את "המכשפה" מימי לימודיו ובמקרה מצא חלקים ממחשב-העל הוותיק באזור אחסון. הוא רכש את הגרוטאה ושיפץ אותה, יחד עם חבריו והחזירו למצב פעולה.
המוזיאון שבו הוצב, בלטצ'י פארק באזור באקינגאמשייר, הוא מקום הולדתו של המחשב המודרני - בו הצוות של אלן טורינג פיתח את המחשבים שפיצחו את קוד האניגמה הגרמני. אילו מחשבים כמו המכשפה שהעניקו לבריטניה את היתרון העצום שלה בתעשיית המחשבים בשנות השבעים והשמונים, והתוצאה היו חברות ענק כמו סינקלייר ו-ARM.
