חזרה מן המתים: יצרנית מכסחת הדשא רובומו נמכרת ב–45 מיליון דולר
MTD האמריקאית רוכשת את פרנדלי רובוטיקס לאחר תהפוכות רבות: ב־2001 החברה כמעט הונפקה בשווי גבוה, לאחר שנה מונה לה כונס ואז היא שבה לידי המייסדים
חברת פרנדלי רובוטיקס (Friendly Robotics) הישראלית, יצרנית מותג מכסחות הדשא האוטומטיות רובומו (Robomow), נמכרת לתאגיד האמריקאי (MTD (Modern Tool and Die Company מקליבלנד תמורת 45 מיליון דולר, כך נודע ל"כלכליסט". השלמת העסקה צפויה במהלך השבועות הקרובים.
מכסחות הדשא האוטומטיות של החברה פועלות באמצעות תחנות עגינה ונחשבות לבולטות בתחומן בעולם. המכסחה עובדת כמו שואב אבק — היא מסיירת בחצר, גוזמת את הדשא באופן אחיד באמצעות סכינים שמסתובבים בקצב של 5,000 סיבובים בדקה וניתן לשלוט על המסלול שלה באמצעות אפליקציה סלולרית. MTD הוא תאגיד פרטי שמייצר ציוד חשמלי ומכני גדול לשימוש מחוץ לבית. מכסחות הדשא של היצרנית הישראלית מפרדסיה יהוו מוצר משלים למוצרי התאגיד.
את מרב התמורה מהמכירה ישלשל לכיסו המייסד והמנכ"ל אהוד (אודי) פלס שמחזיק ב־50.6% ממניות החברה שתמורתן יקבל 23 מיליון דולר. שותפו להקמת החברה שי אברמזון, שמחזיק ב־16.9% מהמניות, יקבל 7.6 מיליון דולר. חברת פלסנו האיטלקית וחברת הובר האיטלקית — שתיהן חברות־בנות של תאגיד הובר האמריקאי — שמחזיקות ב־17.6% וב־10.6% מהמניות בהתאמה יקבלו 7.9 מיליון דולר ו־4.7 מיליון דולר בהתאמה. שחם נאמנויות של בית ההשקעות אלטשולר שחם, שמחזיקה ב־4.3% מהמניות, תקבל 1.9 מיליון דולר מכספי המכירה.
פרנדלי רובוטיקס נוסדה ב־1995 על ידי פלס — בעל תואר ראשון בהנדסה מהטכניון וטייס קרב לשעבר שסיים בגרות בכיתה י"א — ואברמזון. מיום הקמתה ועד לעסקת המכירה הנוכחית החברה עברה תהפוכות רבות: בשיא שקלו מנהליה להנפיק את החברה ב־250 מיליון דולר בבורסת נאסד"ק האמריקאית, ובשפל מונה לה כונס נכסים. כשפלס ואברמזון הקימו את החברה, הם התלבטו אם לייצר רובוט ששואב אבק או מכסחת דשא אוטומטית. בסופו של דבר בחרו באפשרות השנייה משום שבבית עומדים בפני הרובוט מכשולים רבים יותר. לאחר תהליך פיתוח של שנתיים, ב־1997 הציגה פרנדלי רובוטיקס את אב־הטיפוס של מכסחת הדשא בתערוכת גינון בברמינגהאם בבריטניה. החברה החלה למכור את הרובוטים שלה ב־1998 ומאז פיתחה ארבעה דורות של רובוטים מכסחי דשא.
בסוף 2000 גייסה החברה 30 מיליון דולר לפי שווי של 120 מיליון דולר. באותה השנה היא חתמה על הסכם עם חברת טורו האמריקאית שהתחייבה לרכוש ממנה לפחות 200 אלף מכסחות דשא ב־100 מיליון דולר. במקביל חתמה פרנדלי רובוטיקס על הסכם עם חברת סטיגה האירופית למכירת רובוטים בהיקף של 50 מיליון דולר. באמצע 2001 שקלו מנהלי פרנדלי רובוטיקס להנפיק את החברה בנאסד"ק לפי שווי חברה של 250 מיליון דולר. אבל סטיגה וטורו לא הצליחו למכור את המוצרים כפי שחשבו ופרנדלי רובוטיקס נתקעה עם מלאי גדול שאוחסן במחסני ענק בארה"ב שעליהם שילמה החברה שכירות גבוהה. ההזמנות בוטלו ובמקביל פרץ משבר עולמי בשווקים. החברה נקלעה למצוקת מזומנים קשה. החברה נאלצה לגייס עוד 7.1 מיליון דולר לפי שווי של 22 מיליון דולר בלבד.
בעקבות כך, החברה לא הצליחה לשלם ל־25 עובדיה ולספקים. בשל חוב של 2 מיליון דולר לבנק הבינלאומי מונה עו"ד רונן מטרי ככונס נכסים לחברה. מטרי העמיד את פרנדלי רובוטיקס למכירה. תאגיד הובר האמריקאי רכש 75% מהחברה תמורת 1.5 מיליון דולר בלבד והתחייבות להשקעה במחקר ופיתוח. ב־2004 הובר נקלעה לקשיים ושנתיים לאחר מכן נמכרה לתאגיד סיני. בעקבות זאת הובר הפסיקה את ההשקעות החיצוניות שלה, כולל ההשקעה במחקר ופיתוח במסגרת חברת פרנדלי רובוטיקס. הפסקת ההשקעות היוותה הפרת חוזה ומשום כך חזרו רוב המניות של החברה הישראלית לידי מייסדיה.
פלס ואברמזון קיבלו חברה שבקופתה מיליון דולר ושמכירותיה עומדות על 2.5 מיליון דולר בשנה. הם צמצמו את ההוצאות ונהנו מהצמיחה של שוק מכסחות הדשא האוטומטיות שהחלה ב־2008. שנתיים לאחר מכן החברה שבה לרווחיות. ב־2014 החלה החברה למכור את מוצריה בישראל. כיום היקף המכירות של החברה עומד על כ־50–60 מיליון יורו בשנה והיא מעסיקה כ־120 עובדים.
את פרנדלי רובוטיקס ייצגו עוה"ד רונן בצלאל, אסף נווה ושחר ארזי ממשרד מיתר ליקוורניק. את MTD ייצגו עוה"ד ד"ר אופיר נוה, תמר קרונגרד, עודד לוי ואלינה סוכוליטקו ממשרד תדמור יובל לוי.
