המס חייב לעלות
התוכנית של אובמה להפחתת הגירעון מבטיחה כי אם הציפיות לצמיחה והתייעלות יתבדו, הקונגרס יחויב בקיצוצים נוספים או בהעלאת מסים
נשיא ארה"ב ברק אובמה נשא בשבוע שעבר את אחד הנאומים החשובים ביותר בכהונה שלו - כתב הגנה רהוט לגישתו לממשל, שפירט כיצד יתמודד עם בעיות החוב ארוכות הטווח של המדינה. אובמה חשף את עצמו כדמוקרט מזרם המרכז־שמאל. מקובלת עליו העמדה שלפיה הגירעון הוא האתגר הגדול ביותר של אמריקה. הוא הציע שורת צעדים להפחתת הגירעון הכרוכים בקיצוצי תקציב נרחבים, והציע תוכנית מילוט שלפיה במקרה שיעדי הגירעון לא יושגו, הקונגרס יבצע מיידית קיצוצים נוספים או יעלה מסים.
הרכיב האחרון הוא ככל הנראה המהותי ביותר בתוכנית ומהווה סימן למהימנותה, מכיוון שהוא מנטרל את הבעייתיות המאפיינת הצעות תקציב: הנחות מופרכות לגבי צמיחה כלכלית, הכנסות ממסים, צעדי התייעלות וקיצוצי עלויות. תוכנית המילוט מבטיחה כי אם ההנחות הללו יתבדו והגירעון יתרחב, הקונגרס מחויב לפעול.
במהלך דור שלם, שיעור המסים נותר נמוך בעוד שההוצאות גדלו והלכו, ועל הפערים פיצינו באמצעות הלוואות. תוכנית התקציב שהציג חבר הקונגרס הרפובליקני פול ריאן מראה כי אם שיעורי המס הנמוכים יישמרו, ההוצאות המקומיות ייאלצו לרדת לרמות שלא נצפו מאז שנות ה־20 של המאה הקודמת. כפי שציין מרטין וולף מ"פייננשל טיימס", המשמעות תהיה חיסול של משרד ההגנה. נטל המס בארה"ב יהיה חייב לעלות, והשאלה היא כיצד.
רפורמת מס היא אפשרות עדיפה, כשקיימות גם תוכניות הזכאות. בנאומו הגן אובמה בחירוף נפש על רעיון רשת הביטחון החברתית, אך איבד את התעוזה כשהגיע להצעת רפורמות. מספר האנשים שיהיו זכאים לביטוח לאומי ולביטוח הבריאות מדיקר יוכפל עד 2030, ובשילוב עם תוכנית הבריאות מדיקייד יידרשו תוכניות אלה לכ־60% מהתקציב הפדרלי. אנחנו זקוקים לחשיבה רדיקלית כדי לממן אותן.
אובמה טוען כי גישתו לקיצוצים במגזר הבריאות עדיפה על גישתו של ריאן, שמעבירה את הנטל לאנשים פרטיים ומניחה כי התנהלותם תביא באורח פלא לצניחת עלויות. קרוב לוודאי שזה נכון, אך המדינה תצטרך למצות את כל האפשרויות - בהן ניצול כוח הקנייה של מדיקאייד וגביית סכומים גדולים יותר מהצרכנים - כדי לקצץ בעלויות.
ריאן הציג תקציב שנוטל סיכונים ומציע קיצוצים כואבים, והצליח לגרום לאובמה להציג תוכנית משלו. אני מעדיף את גישתו של אובמה, הטומנת בחובה יותר קיצוצים לתוכניות זכאות. אך הנקודה המהותית ביותר היא שסוף סוף, לאחר שנים של בעיטה בפחית במורד הרחוב, אנחנו מקיימים דיון לאומי באשר לעתידה של אמריקה.
הכותב הוא פרשן כלכלי ומנחה התוכנית "פאריד זכאריה" ב־CNN (c) Washington Post Writers Group 2011
