סוף עידן: המנוע של קארמן שבק

בשבוע שעבר נסגרו שערי המפעל של אחד מיצרני הרכב החשובים בעולם - חברת קארמן הגרמנית. בניגוד למותגי רכב אחרים שהלכו לעולמם בעת האחרונה, כגון פונטיאק האמריקאית, כאן לא קמה זעקה מצד חובבי המותג ושום סוכן לא הגיש הצעה לרכוש את החברה.

2,240 עובדיה של קארמן, שקיבלו הודעה מוקדמת על הפיטורים, קמו, אמרו שלום למכונות ולשולחנות, ויצאו משערי המפעל כשהם חולפים על פני המכונית האחרונה שיוצרה שם: מרצדס CLK. ב־108 שנותיה יצרה קארמן 3.3 מיליון מכוניות, וייתכן בהחלט שאינכם מודעים לעובדה שגם אתם החזקתם פעם במכונית מתוצרת קארמן.

חתומה על החיפושית הפתוחה

קארמן שהוקמה בשנת 1901 על ידי וילהלם קארמן נחשבה עד לשבוע שעבר ליצרנית הרכב העצמאית הגדולה ביותר בגרמניה. החברה התמחתה בייצור ועיצוב של מכוניות ליצרני הרכב הגדולים, ובתחילת דרכה עסקה בעיקר בהרכבה של מכוניות בהיקפים מצומצמים עבור שוק הרכב האירופי.

כך לדוגמה, בשנת 1910 הרכיבה החברה מכוניות מסוג אופל מינרווה, וב־1931 אף הרכיבה מכוניות עבור פורד, במסגרת מאמציה להתרחב לארצות הברית כדי לפצות על ירידה בנפח העבודה עקב השפל הכלכלי. אך ההזדמנות הגדולה של החברה הגיעה בשנת 1948, כאשר אנשי פולקסווגן פנו אל קארמן בבקשה לפתח גרסה פתוחה של החיפושית. עד 1950 נהפכה החיפושית לרכב המיוצר ביותר בקארמן, מה שאפשר גם פתיחה של סטודיו לעיצוב רכב שהעניק את שירותיו ליצרני רכב רבים.

הפריצה הגדולה השנייה של קארמן אירעה ב־1955, כאשר קארמן החלה בייצורה של מכונית ספורט שעוצבה על ידי סטודיו ג'יה האיטלקי והתבססה על מכלולי החיפושית של פולקסווגן. המכונית, שנקראה קארמן ג'יה, זכתה להצלחה חסרת תקדים בעולם ושווקה גם בישראל. במשך חייו של הדגם יוצרו בסך הכל 283 אלף גרסאות קופה ו־81 אלף גרסאות קבריולה של קארמן ג'יה, שהוחלפה על ידי פולקסווגן שירוקו המקורית שיוצרה גם היא על ידי קארמן.

הקשר בין פולקסווגן לקארמן היה מוצלח, אך לא בלעדי. לאורך שנותיה העניקה קארמן משירותיה ליצרני רכב רבים. בשנות ה־60 הורכבו במפעלי החברה מכוניות טריומף בריטיות, בשנות ה־70 הרכיבה קארמן מכוניות ב.מ.וו CS ומכוניות AMC אמריקאיות, ובשנות ה־80 יוצרו שם מכוניות פולקסווגן גולף פתוחות, פורד אסקורט קבריולה וב.מ.וו 635. בשנים האחרונות ייצרה החברה הגרמנית את קרייזלר קרוספייר, ניסאן מייקרה C+C, אאודי A4 קבריולה ורנו מגאן CC.

ירידה בביקוש למכוניות יוקרתיות

ב־9 באפריל השנה הודיעה קארמן על פשיטת רגל, עקב הירידה במספר ההזמנות לייצור דגמי המכוניות הספורטיביים, היוקרתיים והיקרים שבהרכבתם התמחתה.

קארמן אינה הגוף היחיד בתעשיית הרכב שנפגע אנושות מהירידה בדרישה למכוניות יוקרתיות. ב־2008 נמכר בית העיצוב האיטלקי ברטונה, שהוקם ב־1912 (ואחראי לעיצובה של סיטרואן XM ואלפא רומיאו GT), לדומיניקו רוויליו האיטלקי העוסק בפיתוח רכב. זאת לאחר ירידה משמעותית במספר חוזי העיצוב והתכנון שבהם זכתה החברה.

לפני שנתיים קרסה גם הוליאז הצרפתית שהוקמה ב־1920. החברה, שאחראית בין השאר לייצורה של פז'ו 206 CC וגרסת הסטיישן של סיטרואן BX, נמכרה לקבוצת ארז'נטום הצרפתית, שמאפשרת להוליאז להמשיך ולפעול.

בכל שנות קיומה העניקה קארמן את שירותי ההרכבה שלה לעשרות יצרני רכב, שחלקם, כגון AMC האמריקאית, פשטו רגל בעצמם. לעת עתה, כאמור, אין גופים שמעוניינים ברכישת החברה הגרמנית.