חברת הטכנולוגיה 3M תקים מרכז מחקר ופיתוח בישראל

חברת 3M העולמית תעמיק את השקעותיה בישראל. 3M תקים זרוע מחקר ופיתוח בארץ, שתהווה מעבדת מו"פ של החברה העולמית, נוסף למעבדותיה בארה"ב ובסינגפור. הנהלת החברה קיבלה את ההחלטה לאחר שבחודשים האחרונים פנה אליה מנכ"ל 3M ישראל יונתן פנטנוביץ' בהצעה להרחיב את השקעותיה בישראל. בכירי החברה כבר נפגשו עם גורמים במשרד הכלכלה כדי לבחון את היתכנות המהלך.

זרוע המו"פ החדשה תהיה אחראית, נוסף לפעילות המו"פ העצמאית של החברה, לקרן ההשקעות שלה, שבאמצעותה השקיעה בשני סטארט־אפים ישראליים: TaKaDu ו־VocalZoom. כמו כן תהיה אחראית לשיתופי פעולה עם האקדמיה וקרנות המחקר בישראל.

בשלב הזה לא הוגדר לזרוע תחום מסוים. בראשה גויסה לעמוד ד"ר מיכל וקרט וולקין, מומחית בהנדסת חומרים, אשר בתפקידה האחרון שימשה כמנהלת בחממת הקלינטק המשותפת של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א ושל Clean Tech Open, חממת הקלינטק הגדולה ביותר בארה"ב.

"מעבדות המחקר התאגידי של 3M אמונות על פיתוחים לטווחים ארוכים", מסביר פנטנוביץ'. "מדובר בטכנולוגיות שיהיו במוצרים שלנו בעוד חמש־עשר שנים. ואלה באמת המדענים שעובדים יותר על פיתוח תחומים ופחות על פיתוח של מוצרים מסוימים". עם התחומים האפשריים שפנטנוביץ' מעלה נמנים ננו־טכנולוגיה, כימיה וחומרים מורכבים, רפואת שיניים ומכשור רפואי. "בהקשרים הללו ישראל היא מדינה מעניינת מאוד עבור החברה", אמר.

מטה 3M בארה"ב צילום: בלומברג

אף שעדיין לא ידוע מה הסכום שהחברה תשקיע בישראל וכמה עובדים יגויסו למרכז, פנטנוביץ' מסביר כי מדובר בהחלטה אסטרטגית: "הקמת הזרוע הוגדרה כמטרה אסטרטגית של החברה, שרוצה לפתח את המו"פ התאגידי שלה בישראל לשנים רבות קדימה. את ההחלטה אישרו הנהלת החברה והמנכ"ל. זו הצהרת כוונות משמעותית מאוד. 3M היא חברה רצינית שמקבלת החלטות בצורה מדודה ושקולה".

לפני כשלוש שנים וחצי רכשה 3M העולמית את אטנטי (שפעילותה מנוהלת מישראל), חברה המפתחת אזיקים אלקטרוניים ויושבת ברמת החייל, ב־230 מיליון דולר. מדובר בחברת ענק אמריקאית, אחת מ־30 החברות שנכללות במדד דאו ג'ונס. החברה מייצרת ומפתחת בכל שנה אלפי מוצרים שנה בתחומי התעשייה, הבטיחות, המיגון, האלקטרוניקה והרפואה. היא הוקמה בשנת 1902, יש לה מחזור מכירות של 31 מיליארד דולר והיא מעסיקה כ־89 אלף עובדים ברחבי העולם. בין מותגיה הידועים — פוסט־איט, נקסקר, וסקוטש.

סניף 3M בישראל הוקם בשנת 1996 ומונה כיום כמאתיים עובדים — 70 בחטיבות השונות של החברה בהרצליה (הגדולה מבין החטיבות היא חטיבת הדבקים) וכ־130 במשרדי חברת אטנטי בתל אביב.