דיווח: מיקרוסופט ובארנס אנד נובל יציגו הלילה טאבלט חדש מבוסס ווינדוס 8
הדיווחים מתארים טאבלט שפותח בצורה משותפת על ידי שתי החברות ויכלול תמיכה בסטרימינג, שירותי אקסבוקס לייב וחיבור לחנות הספרים הדיגיטליים של רשת הספרים
מיקרוסופט צפויה להציג הלילה (ב'), בשעה 01:30 זמן ישראל, טאבלט פרי פיתוחה המבוסס על מערכת ההפעלה החדשה ווינדוס 8. כך מדווחים ה"ניו-יורק טיימס" וה"וול-סטריט ג'ורנל". ההכרזה צפויה להות באירוע רשמי שיערך בלוס אנג'לס. מדובר במהלך משמעותי בעבור החברה, שמקרב אותה יותר למודל שבו פועלת אחת המתחרות הגדולות ביותר שלה, אפל, הידועה בשליטה הן בצד החומרה והן בצד התוכנה של המוצר.
עם זאת, ככל הנראה מיקרוסופט לא נכנסת לעולם ייצור הטאבלט לבדה - דבר שהיה יכול לפגום בצורה משמעותית ביחסיה עם יצרניות החומרה המשתמשות בפתרונות התוכנה שלה, כגון אסוס, אייסר, לנובו ו-HP. במקום זאת, היא כנראה תנקוט במודל דומה יותר לזו של גוגל עם סדרת מכשירי הנקסוס.
לפי דיווח של טק-קרנצ', הטאבלט שתציג החברה פותח בשיתוף עם בארנס ונובל, רשת חנויות הספרים ויצרנית סדרת הקוראים האלקטרוניים נוק, ביניהן נוק טאבלט שהתחרה בקינדל פייר בקטגוריית הטאבלטים הזולים. לפני כחודש וחצי השקיעה מיקרוסופט 300 מיליון דולר ביוזמה משותפת עם בארנס ונובל ומסתמן כי המכשיר שיוצג הערב הוא התוצאה של המיזם המשותף. ככל הנראה הוא יכלול תמיכה בשירותי אקסבוקס לייב, אפשרויות סטרימינג של מדיה וכן יתמוך בחנות הספרים הדיגיטליים של הנוק.
"אם זה נכון שמיקרוסופט תייצר טאבלט משלה, מדובר בנקודת מפנה משמעותית בעבור החברה", אמר ל"ניו-יורק טיימס" בראד סילברברג, משקיע בהווה ובכיר במיקרוסופט בעבר. "זה מראה איזה שינוי עצום עבר על עולם הטכנולוגיה בשנים האחרונות". מניות החברה עלו ב-3.1% במהלך סוף השבוע.
הענק מתעורר
סוף סוף, נראה שמיקרוסופט התעוררה והבינה שטאבלטים הם שוק אדיר, שצריך להיכנס אליו בהקדם. לחברה יש לעיתים נטיה להתעורר לאט - נדרשו לה כמה שנים להבין שנגני מדיה הם דבר ענק, ולהוציא את ה-Zune (ולהיכשל בגדול); ורק בתחילת המאה ה-21 הבינה שאפשר לעשות הרבה כסף בעולם הגיימינג ושחררה את האקסבוקס (שדווקא נחשב להצלחה מסחרית משמעותית).
עד לפני כמה שנים, נראה היה זה בלתי-סביר שמיקרוסופט תהפוך ליצרנית חומרה. החברה זכתה להצלחתה הענקית הודות לעובדה שאפשרה לכל יצרנית להתקין על מחשביה את מערכת ההפעלה שלה – והפך אותה למונופול מוחלט בתחום. המודל של אפל ומחשבי המקינטוש, ששם דגש על שליטה הן בחומרה ובן בתוכנה, נכשל.
אבל מאז השיקה אפל את האייפון ואת האייפד. בשוק המובייל, היכולת לספק חווית משתמש אחידה הוביל להצלחה מסחררת, ואפשר לאייפד להפוך לטאבלט הנמכר ביותר. נראה כי גם גוגל הבינו שיש צורך לדאוג גם לצד החומרה, ולכן בין השאר היא השקיעה 12.5 מיליארד דולר ברכישת מוטורולה.
עכשיו גם מיקרוסופט מבינה שאם היא רוצה להצליח בשוק הטאבלטים, היא לא יכולה להסתפק בהשקת ווינדוס 8 ומסירתה ליצרניות אחרות, למרות הממשק המוצלח של מערכת ההפעלה, המותאם גם לטאבלטים. על מנת לנצח את אפל, מיקרוסופט צריכה לעשות צעד נוסף ולצרף למערכת ההפעלה גם חומרה פרי פיתוחה ועיצובה.
היסטוריה כואבת
ההשקה הצפויה מגיעה אחרי ניסיון קשה וכואב של מיקרוסופט לחדור לשוק הטאבלטים. בספטמבר 2009, בעוד סטיב ג'ובס עובד במלוא הכוח על דגם האייפד הראשון, דווח לראשונה כי גם מיקרוסופט מפתחת טאבלט משלה, Courier שמו, עם עיצוב מעניין: שני מסכים זה לצד זה הנסגרים כמו ספר.
סרטוני ההדגמה הראו טאבלט מסקרן עם מערכת הפעלה חדשנית. ואולם, באפריל 2010, כשהאייפד כבר הסתמן כהצלחה מסחררת, החליטה מיקרוסופט לגנוז את הפרויקט מסיבה שאינה ברורה. ייתכן שבחברה קיוו לפעול בתחום כמו בתחום המחשבים האישיים, באמצעות ווינדוס 7. היא אף הציגה מספר טאבלטים המבוססים על ווינדוס 7.
אבל מערכת ההפעלה הקודמת לא נבנתה למסכי מגע והיצרניות לא מיהרו לאמץ אותה. הניסיון המתוקשר של HP, עם מכשיר ה-HP Slate, הסתיים בכישלון מהדהד. בינתיים מיקדה החברה מאמצים במערכת ההפעלה לסמארטפונים ווינדוס פון, והראתה שהיא יכולה לחדש ולהפתיע בתחום עם מערכת הפעלה משובחת - גם אם היא עדיין לא רשמה הצלחה מסחרית.
אבל שוק הטאבלטים לא חיכה למיקרוסופט ורשם בשנים האחרונות צמיחה מדהימה. היום, כשמדברים על זה שבעתיד יימכרו יותר טאבלטים ממחשבים אישיים אף אחד כבר לא צוחק. ולמרות הצמיחה, לאפל יש עדיין יתרון על מתחרותיה. חלקם של הטאבלטים המבוססים על אנדרואיד עדיין קטן יחסית, אם כי הוא גדל והולך מדי שנה.
למיקרוסופט יש הזדמנות, אם תציג מכשיר מוצלח, לחדור לשוק בהצלחה ולתפוס את נתח המשתמשים שעוד לא קפצו על העגלה, וחיפשו מכשיר שמאפשר לעבוד בצורה אמיתית, ולא רק לצרוך מדיה. ווינדוס 8 יכולה לספק למשתמשים את יכולות העבודה שחסרות להם באייפד, בלי לגרוע מחוויית השימוש. שילוב מוצלח של חומרה ותוכנה יכול להפוך את הטאבלט של מיקרוסופט למתחרה רציני לאייפד. עכשיו צריך רק לראות אם הוא יהיה Zune, או אקסבוקס.
