רשות התעופה הפדרלית בארצות הברית פרסמה בימים האחרונים מסמך הנחיות לשדות התעופה האמריקאיים, המחייב התקנת מערכות לגילוי עצמים זרים על מסלולי המראה שעלולים לסכן מטוסים בהמראות ובנחיתות. ל"כלכליסט" נודע שבגיבוש ההנחיות היתה שותפה חברת הסטארט־אפ הישראלית אקסייט (Xsight), שעשויה לגרוף מיליוני דולר מיישום ההנחיות החדשות כבר בשנה הקרובה.

שוק גילוי עצמים על מסלולי המראה בארצות הברית מוערך במיליארד דולר. השוק האמריקאי מורכב מ־80 נמלי תעופה בינלאומיים גדולים ועוד מאות שדות תעופה אזוריים. עלות התקנת מערכת אחת יכולה להגיע ל־10 מיליון דולר לנמל תעופה גדול. השוק האמריקאי עצמו מהווה 40% מהשוק העולמי.

אקסייט הישראלית נחשבת כיום החברה הדומיננטית בעולם בזיהוי עצמים מסוכנים על מסלולי תעופה, ומתחרות בה החברות האמריקאיות קינטיק וסטראטק.

רשות התעופה הפדרלית (FAA) מתכוונת לסבסד כ־95% מעלות התקנת מערכות גילוי עצמים, עובדה שעתידה להגביר באופן ניכר את קצב הגדלת המכירות של אקסייט בשנה הקרובה. "בעקבות פרסום התקינה של ה־FAA, החברה תמכור בהיקפים של מיליונים, ומצפה לשלוט ב־60% מהשוק בתוך חמש שנים", אמר ל"כלכליסט" אלון ניצן, מנכ"ל החברה.

המערכת של אקסייט על מסלול ההמראה. מזהה עצמים בגודל של 3 ס"מ

במסגרת המכרז, אקסייט הצטרפה לשתי שחקניות האינטגרציה המרכזיות בתעשייה האמריקאית: ת'אלס, האחראית על 50% משוק שדות התעופה האזרחיים, ו־SAIC, הפועלת מול מרבית הגופים הביטחוניים בארה"ב, לרבות חיל האוויר האמריקאי.

אקסייט נולדה לאחר אסון התרסקות מטוס הקונקורד בשנת 2001. תחקיר לאחר האירוע גילה כי מקור הפיצוץ בצמיגי המטוס היה רצועת מתכת באורך של כ־20 ס"מ בלבד, שהיתה מוטלת על מסלול ההמראה. קרעי הגלגל חדרו לתא הדלק וגרמו לפיצוץ המטוס - ובדיעבד לקרקוע מערך מטוסי הקונקורד כולו. "לו היו מגלים את רצועת המתכת הזו, כל האסון היה נמנע", אומר ניצן.