למה לפתח תוכנה אם יש מיקור חוץ?

מההתחלה זה נראה טוב מכדי להאמין. הסטארט־אפ הבריטי SpinVox הציע לספקי תקשורת את השירות הבא: תמלול אוטומטי של הודעות שהושארו בתא הקולי, ושליחתן לבעלי התא כהודעת SMS טקסטואלית, כאימייל או כפקס.

משקיעי החברה, ובהם גולדמן זאקס, הזרימו אליה במהלך השנים יותר מ־200 מיליון דולר והיא חתמה על הסכמים עם ספקיות תקשורת ברחבי העולם. לפני כמה שבועות זה החל להיראות פחות טוב: כתב הבי.בי.סי רורי סילן־ג'ונס פרסם תחקיר שלפיו המרת הקול לטקסט אינה מבוצעת בידי תוכנה מתוחכמת, כטענת החברה.

את ההמרה עושים אנשים בשר ודם המוצבים במרכזי שירות ענקיים בפיליפינים ובדרום אפריקה; סילן־ג'ונס גם כתב שהחברה סגרה לאחרונה את "מוקד התמלול" שלה במצרים, שהעסיק כ־150 עובדים. לפעמים, כך עלה מהתחקיר, מאות עובדים מהעולם השלישי הם תחליף אטרקטיבי, כשלא מצליחים לפתח תוכנה אחת.

בעיות תדמיתיות, חוקיותופיננסיות

סילן־ג'ונס חשף קבוצות פייסבוק שלכאורה נפתחו על ידי עובדים של מוקדי התמלול הללו והציגו את תמונותיהם של העובדים, ואף הציג הודעה מוקלטת שהשאיר לעצמו חמש פעמים - ושהומרה חמש פעמים להודעות טקסט, כשכל גרסת טקסט היתה שונה מהאחרות. לדבריו, היתה זו עוד ראיה לכך שאת התמלול לא עושה אלגוריתם אלא עובדים בשר ודם שאנגלית אינה שפת אמם.

ספין־ווקס הכחישה את הטענות וטענה שהשירות שלה הוא כן אוטומטי. לפי החברה, מרכזי השירות שלה בפיליפינים ובאפריקה מעסיקים "מומחים" שדוגמים הודעות ומתמללים אותן, וכך מסייעים לשכלל את אלגוריתם זיהוי הקול. התמונות ממרכזי השירות, אמרה החברה, צולמו במהלך הדרכות במוקדים שונים שלה.אלא שהצהרתה של החברה, משכנעת או לא, סיבכה אותה בהיבט אחר: החברה הצהירה בפני הרשויות שהמידע של לקוחותיה מאוחסן בגבולות בריטניה בלבד. מרגע שהודתה בהפעלת עובדי מיקור חוץ, היא הודתה שפעלה בניגוד לרשום בתנאי הזיכיון שלה, ואף סיכנה את עצמה בפלילים.

וכאילו לא די בכך, אל ההסתבכות התדמיתית והחוקית הצטרפו בעיות פיננסיות. בשבוע שעבר נחשפו מסמכים שלפיהם ב־2007 הפסידה ספין־ווקס, שנוסדה ב־2003, 59 מיליון דולר. הכנסותיה באותה השנה היו 3 מיליון דולר בלבד. כמה שבועות לפני החשיפה הודיעה החברה לעובדיה שחלק ממשכורות יולי ואוגוסט הם יקבלו באופציות של החברה במקום במזומן, ובמקביל ניסתה לגייס הון נוסף לשם החזרי חובות והמשך פעילותה. ההון הזה הגיע מכיסיהם של משקיעי החברה המקוריים - היקפו לא נמסר.

ספין־ווקס נקלעה בין כוחות סותרים בכלכלה הגלובלית: מצד אחד, השאיפה לצמצם כמה שיותר את העליויות כדי להגדיל את הרווח - שאיפה שדחפה אותה לבצע מיקור חוץ בעולם השלישי. מצד שני, כללי רגולציה של ביטחון מידע הפכו אותה לעבריינית. זו דוגמה לאתגרים שבפניהם ניצבים מנהלי חברות בינלאומיות. הנהלת ספין־ווקס לא צלחה אותו.