פריצת דרך בטיפול במשותקים?

קוף עם פגיעה בעמוד השדרה הצליח להשיג שליטה מחודשת על רגלו הימנית, לאחר ניתוח מוצלח להשתלת מערכות פלסטיות (neuroprosthetic), שיצרו גשר אלחוטי בין המוח ועמוד השדרה.  

הקוף, מסוג מקוק רזוס, סובל מפגיעה חלקית בעמוד השדרה, שגרמה לשיתוק ברגלו הימנית. השתלת המערכות הפלסטיות אפשרו לו ללכת מחדש. הממשק החדש בין המוח לעמוד השדרה מקודד את האותות המוטוריים שמעביר המוח, ושולח את ההוראות לעמוד השדרה. בכך הוא עוקף את האזור הפגוע. פולסים חשמליים קטנים מדמים מעברים עצביים, שמעירים שרירים ספציפיים ברגליים, ומשיבים את התנועה בזמן אמת.  

מעקף אלקטרוני בעמוד השדרה מאפשר לקוף משותק לחזור וללכת צילום: רויטרס

"החדרנו את אחת האלקטרודות באזור הקטן של קליפת המוח ששולט על הרגליים. במקביל, העברנו את המידע שאספנו מכל התאים העצביים למחשב שקודד את האותות המוטוריים של היונקים בהתבסס על האות הזה", אומר חוקר מערכות העצבים גרגורי קורטין, "פירוש הדבר הארכה או תנועת כיפוף של הרגל. המחשב מעביר את המידע הזה לממריץ שהושתל, שיש לו את היכולת להעביר את הגירוי במקום הנכון בזמן הנכון וזאת כדי להפיק את תנועת הכיפוף וההארכה שנועדה לרגל".

המחקר בוצע על ידי המכון השוויצרי לטכנולוגיה, בשיתוף עם מדענים בינלאומיים.

ניתוחים קודמים עם מערכות פלסטיות העניקו לקטועי רגליים שליטה בסיסית על התותבות. ב-2012 הצליח צוות חוקרים לדמות שריר של עכבר משותק, שעזר לו ללכת. ההתפתחות הנוכחית מעלה את נושא הגירוי של עמוד השדרה לרמה חדשה.

"יצירת הקשר בין הקידוד במוח והגירוי של עמוד השדרה, ושמירה על הקשר שיימשך – זו התפתחות חדשה לגמרי", אומרת ג'וסלין בלוך, נוירוכירורגית בבית החולים האוניברסיטאי של לוצרן.

מחקר קליני מבוצע כעת בשוויץ שאמור לסייע לבני אדם עם פגיעה בעמוד השדרה.

המחקר פורסם בכתב העת המדעי נייצ'ר.