מה יקרה למחיר הפחם אחרי השיטפונות בקווינסלנד?
מספטמבר 2009 עלה מחיר הפחם ב־75% והשיטפונות בקווינסלנד שהרסו מכרות רבים צפויים להעלות את המחיר עוד יותר
הפחם הוא דלק מוצק הנוצר מהתאבנות של צמחים ועצים במשך מאות מיליוני שנים. מדובר בחומר אורגני שהתאבן לסלע בצבע שחור או חום כהה המורכב בעיקר מפחמן אך גם מיסודות נוספים כגון גופרית. השימוש העיקרי בפחם הוא לייצור חשמל: כ־42% מתחנות הכוח בעולם פועלות על פחם. לכן, הפחם הוא גם הגורם העיקרי לפליטת פחמן דו־חמצני לאטמוספרה, דבר הגורם להתחממות כדור הארץ.
ככל שהפחם קשה יותר, תכולת המים שלו נמוכה יותר ויעילותו כחומר דלק גבוהה יותר; ככל ששכבת הפחם קדומה יותר - איכותה גבוהה יותר ואחוז הפחמן בה גבוה יותר.
פחם האבן אנתרציט הוא המשובח ביותר ומכיל בין 86% ל־98% פחמן. פחם זה משמש בעיקר להכנת פלדות משובחות. פחם ביטומני, המכיל 69%–86% פחמן, משמש לייצור חשמל ופלדות. קיים גם פחם מסוג קוק (Coke) המשמש דלק וחומר מחזר בתהליך ייצור הפלדה. הוא מופק מזיקוק של פחם ביטומני דל באפר וגופרית.
באי הבריטי נמצאו עדויות לשימוש בפחם לשריפת גופות כבר בתקופת הברונזה (2000–3000 לפני הספירה). ליד העיר צ'סטר נמצאו סימנים המעידים על מסחר בפחם בסביבות 200 לספירה. ההיסטוריונים מאמינים שהשימוש המסחרי הראשון בפחם היה בסין בסביבות 1000 לפני הספירה: הסינים השתמשו אז בפחם כדי להתיך נחושת להטבעת מטבעות.
הביקוש לפחם גדל מאוד בימי המהפכה התעשייתית של המאה ה־19. בסוף אותה מאה התעצמה תעשיית הפחם לייצור חשמל, לאחר שב־1882 נחנכה תחנת הכוח הפחמית הראשונה שסיפקה חשמל לעיר ניו יורק. ב־200 השנים האחרונות צמחה צריכת הפחם העולמית פי 100. מומחים מעריכים כי עתודות הפחם העולמיות יספיקו ל־400 השנים הבאות.
אפשר גם להפוך פחם לדלק נוזלי מסוג בנזין או דיזל. גרמניה הנאצית, שהיתה מנותקת ממקורות נפט גולמי, ייצרה דלק נוזלי מפחם במלחמת העולם השנייה.
גם כיום, מפעלים בארצות הברית וכן חברת Sasol הדרום אפריקאית מייצרים דלק נוזלי מפחם. סין הקצתה לאחרונה 15 מיליארד דולר להקמת מפעלים לייצור דיזל מפחם ומתכננת להחליף עד 2013 כ־10% מהנפט הגולמי המיובא בדלק נוזלי מפחם. אפשר גם לייצר גז סינתטי נקי מפחם. כיום ישנם 155 מפעלים ב־28 מדינות הנמצאים בשלבי פיתוח, הקמה או הפקה של גז כזה.
כמות הפחם אינה יכולה לשמש אינדיקציה לפוטנציאל האנרגטי של החומר בגלל ההבדלים העצומים בין איכויות הפחם הנכרה. לכן, אחת הדרכים למדוד את צריכת הפחם היא במונחים של פוטנציאל האנרגיה שאפשר להפיק מכמות מקבילה של נפט. כך, ב־2009 עמדה הצריכה על כ־3.3 מיליארד טונות של נפט אקוויבלנטי והתפלגה בין סין (46.9%), ארצות הברית (15.2%), הודו (7.5%), יפן (3.3%), דרום אפריקה (3%), רוסיה (2.5%), גרמניה (2.2%) ודרום קוריאה (2.1%).
אוסטרליה היא יצואנית הפחם הגדולה בעולם, וב־2009 היא היתה אחראית על 26.5% מיצוא הפחם העולמי. אחריה ניצבו אינדונזיה (24%) ורוסיה (12%). יצואניות חשובות נוספות הן קולומביה, דרום אפריקה וארה"ב. יפן היא יבואנית הפחם הגדולה בעולם ואחריה סין, דרום קוריאה, הודו, טייוואן, גרמניה ובריטניה.
מחיר הפחם נמצא במגמת עלייה: אם בספטמבר 2009 עמד מחירו של פחם ביטומני מהרי האפלצ'ים על 44 דולר לטונה, הרי שאתמול הוא כבר נסחר ב־77 דולר לטונה, זינוק של 75%. אבל מחירו עדיין נמוך בהרבה ממחיר השיא, 129.5 דולר לטונה, שנרשם ביולי 2008.
השיטפונות העזים בקווינסלנד שבאוסטרליה, שהם הקשים ביותר ב־100 השנים האחרונות, הרסו מכרות רבים ואינם מאפשרים את הובלת המחצב.
בעקבותיהם עלה מחיר הפחם התרמי המיועד לתחנות כוח באוסטרליה ל־131.8 דולר לטונה - המחיר הגבוה ביותר מאז ספטמבר 2008. מכיוון ששיקום המכרות אורך זמן רב, ההערכה היא שצפוי מחסור בפחם אשר יוביל לעלייה גלובלית במחירו. האזור באוסטרליה שנפגע בשיטפונות מאבד מדי שבוע הכנסות של כחצי מיליארד דולר מיצוא פחם.
איך משקיעים?
- בארה"ב קיימת קרן סל בשם Market Vectors Coal ETF (סימול: KOL) המנסה לחקות את מדד הפחם Stowe Coal IndexSM על ידי השקעה במניות של חברות ענק לכריית פחם ברחבי העולם. דמי הניהול של הקרן עומדים על 0.59% לשנה.
- מניית Peabody Energy (סימול: BTU). מדובר בחברת הפחם הלא ממשלתית הגדולה בעולם. לחברה בעלות מלאה או חלקית על 28 מכרות פחם בארה"ב ובאוסטרליה ושותפות במכרות בוונצואלה. החברה גם משווקת וסוחרת בפחם, ויש לה מפעלים להפקת גז טבעי ודלק נוזלי מפחם.
ביקוש לחשמל
השימוש העיקרי בפחם הוא לייצור חשמל: כ־42% מתחנות הכוח בעולם פועלות על פחם. בתקופות של התרחבות כלכלית גדלה צריכת החשמל ומחיר הפחם עולה בהתאם. לעומת זאת, בזמנים של האטה כלכלית הביקוש לחשמל יורד ומחיר הפחם יורד בהתאם.
גז טבעי
חלק מתחנות הכוח בארה"ב יכולות לפעול הן על פחם והן על גז טבעי. כשמחיר הגז הטבעי יורד בגלל עודף אספקה, התחנות הללו מעדיפות להשתמש בגז, ואז קטן הביקוש לפחם ומחירו יורד בהתאם. כשיש מחסור בגז טבעי ומחירו עולה, גדל במקביל הביקוש לפחם ומחירו מתחיל לטפס.
אסונות טבע וכרייה
אסונות טבע, דוגמת השיטפונות הנוכחיים בקווינסלנד שבאוסטרליה, גורמים להשבתת המכרות ולמחסור בפחם. התוצאה היא עליית מחירים. גם אסונות המתרחשים במכרות עצמם, כפי שקורה לעתים קרובות בעיקר בסין, גורמים למחסור בפחם ולעלייה במחירו.
תקנות להגנת הסביבה
שריפת פחם היא הגורם העיקרי לפליטת גז פחמן דו־חמצני ולהתחממות כדור הארץ. פעילותם של ארגונים ירוקים וממשלות להגבלת השימוש בפחם מקטינה את הביקוש לסחורה. אולם הגבלת הפעילות של מכרות מזהמים מקטינה את ההיצע ומעלה את המחיר.
מי שרוצה להרוויח מעליית המחירים הצפויה בענף הפחם יכול לעשות באמצעות קרן הסל KOL המשקיעה במניות של חברות ענק לכריית פחם ברחבי העולם.
הסחורות בשבוע החולף - הכותנה ממשיכה לטפס
כמעט כל הסחורות עלו בשבוע החולף, בהובלת הכותנה (7.6%), הפלדיום (5.1%), הסוכר (3.9%) והכסף והנפט (3.5%). לעומתם, החיטה ירדה ב־1.7% והעופרת ב־1.1%.
מדד מחירי הסחורות המשוקלל CRB המורכב מחוזים על 19 סחורות עלה מתחילת השבוע ב־2.3%. המדד נמוך כיום ב־30.1% ממחיר השיא שנקבע ביולי 2008, אך גבוה ב־65.6% ממחיר השפל של פברואר 2009.
