האם מיקרוסופט פועלת מתחת לאפה של פריימסנס?
יש הטוענים שלפריימסנס יש סיבה לדאגה עקב רכישת Canesta, העוסקת בפיתוח שבבים לחישה תלת מימדית; האם אכן חותרת מיקרוסופט תחת שותפתה הטבעית לפיתוח הקינקט?
18:57
31.10.10
רכישת חברת Canesta לא הזיזה ממש לעובדי פריימסנס, חברת הסטארט-אפ הישראלית שעומדת מאחורי ה'קינקט' של מיקרוסופט. עובדיה מצפים בקוצר רוח להשקת הצעצוע שבו הם היו מעורבים, וכל מעיינהם נתונים להשקה הצפויה מאוחר יותר השבוע בארה"ב.
רבים סוברים כי רכישת חברת Canesta האמריקאית מסוף השבוע כמוה כמעשה מתחת לאפה של פריימסנס הישראלית, שותפתה הטבעית של מיקרוסופט לפיתוח שבב החישה התלת-מימדי המסוגל לזהות את תנועת הגוף ולהמירו למשחק מחשב על גבי קונסולת Xbox 360. אלא שמי שיביט במספרים ייראה כי רכישת Canesta איננה אקזיט, וגם לא ממש מעשה שאמור לפגוע בפריימסנס.
כמו פריימסנס, גם Canesta מפתחת שבבים לחישה תלת מימדית ה'כולאת' את תנועות הגוף ומתרגמת אותן לתנועות של דמויות במשחק מחשב. אלא ש-Canesta במאפיינים רבים מזכירה פחות את פריימסנס ויותר את 3DV, חברה ישראלית שנרכשה לפני כשנה וחצי. כמו 3DV, גם Canesta הוקמה בסוף שנות התשעים והתקשתה בתרגום המוצר לשוק ובאיתור לקוחות גדולים. כמו 3DV, גם Canesta לא נרכשה בשלמותה, אלא לאחר שפורקו נכסיה: המוצרים, העובדים, ובעיקר: הפטנטים. לפי הערכת גורמים בתעשייה, נרכשה Canesta בעשרות מיליוני דולרים, אך בסכום נמוך יותר ממה שהושקע בה עד כה: 70 מיליון דולר. לו היה זה אקזיט מהותי, מיקרוסופט היתה נזקקת לשלם פרמיה מהותית על ההשקעה ב-Canesta, מה שהיה מקפיץ את סכום הרכישה לכזה שהיא היתה נאלצת לדווח עליו. למעשה מיקרוסופט תמיד רצתה לרכוש את Canesta, אך רק בחודשים האחרונים החליטו מנהליה להעמידה על השולחן, ומשם הדרך לרכישה ב"כסף קטן" במושגים מיקרוסופטיים היתה קצרה.
עובדי Canesta ייטמעו בין עובדי מיקרוסופט, כפי שנטמעו חלק מעובדי 3DV במשרדי מיקרוסופט בחיפה, וסביר להניח שגם להם תהיה תרומה לא רק בפיתוח הדור הבא של הקינקט, אלא בחזון "הבית החכם" של סטיב באלמר שבו פעילויות רבות נעשות ללא מגע ובאמצעות מחוות גוף. באלמר נוהג לכנות את החזון NUI, "ממשק משתמש טבעי", מעין משחק מילים המבוסס על המילה GUI שפירושו ממשק משתמש גרפי.
מיקרוסופט לא חיפשה רכישה מהותית, אחרת היא היתה רוכשת את פריימסנס ששוויה מוערך כיום במאות מיליוני דולרים, ולא רק בגלל הקינקט. לפריימסנס פורטפוליו מוצרים רחב, לא רק בתחום הגיימינג, אלא גם בתחום הרכב והבית החכם שטרם חשפה, ונכון להיום היא איננה מצויה בכיס של חברה אחת. פריימסנס יכולה להצטער אמנם שדווקא יריבתה האמריקאית היא זו שנרכשה, אך בו בזמן גם לברך על הדינמיקה הנוצרת בשוק בעקבות העסקה. תזוזות כאלה עשויות ודאי להעיר לא רק את מתחרותיה של מיקרוסופט בענף המשחקים, נינטנדו וסוני, אלא גם לגרום לשוק לחשוב מחדש על מהלכים בתחום החישה, הבית החכם והרכב. בטווח הארוך ,פריימסנס רק יכולה להרוויח מכך.
