כך גוגל ואפל מתכננות להרוג את ה־PC
בשנה הבאה הוא יחגוג יום הולדת 30, ולמרות ההתקדמות הטכנולוגית האדירה שחלה מאז שהוצג לראשונה על ידי יבמ, המחשב האישי לא עבר מאז מהפכות גדולות. כעת מנסות ענקיות הטכנולוגיה, כל אחת בדרכה, להחליף אותו בגרסה אחרת
החזון של אפל: מחשב שגם אמא תדע להפעיל
"כאשר אמריקה היתה מדינה חקלאית, כל כלי הרכב היו משאיות. כאשר עברנו לאזורים עירוניים, המכוניות הפכו פופולריות יותר. מחשבי PC הולכים להיות כמו המשאיות: הם עדיין יישארו בסביבה - אבל רק אחד מכל איקס אנשים ישתמש בהם". מנכ"ל אפל סטיב ג'ובס, בראיון בכנס All Things D של "הוול סטריט ג'ורנל", יוני 2010
בכל הקשור לעתיד ה־PC, אפל היא בהחלט חברה שכדאי להקשיב לה. היא תרמה לעיצובו של המחשב יותר מכל חברה אחרת כשהביאה לשוק הצרכני את הממשק הגרפי של חלונות העבודה שאנו מכירים כיום, את העכבר ואת מסכי המגע.
בהשקת האייפד הגיע לסיומו תהליך ממושך שעבר על אפל בשנים האחרונות. מחברה ששמה במרכז את המק, המחשב האישי מתוצרתה, לחברה שבה הוא עוד מוצר מתוך רבים אחרים. אפשר לסמן את תחילתו של התהליך ב־2007, עם השקת האייפון. אז הכריז סטיב ג'ובס על השמטת המילה "Computers" משם החברה "Apple Computers". שינוי קטן וקוסמטי בלבד, לכאורה, אך כזה שמסמל היטב את עתידה: מיצרנית מחשבים ליצרנית חומרה, המאפשרת ליצור ולצרוך בקלות תוכן מכל סוג: ממוזיקה, דרך אפליקציות ועד ספרים וסרטים.
ברבעון הראשון מאז השקתם מכרה אפל 3.27 מיליון אייפדים, יותר מכל התחזיות ואף קרוב לזה של מחשבי המק באותה התקופה. האייפד הוא הסנונית הראשונה של המעבר מה־PC המורכב למכשירים ניידים, פשוטים להפעלה ובעלי ממשק אינטואיטיבי.
וכך אפל עושה זאת
iTunes Live - גישה למוזיקה מכל מקום: בנאום שנשא ב־2001 פירט ג'ובס את החזון של אפל: ה־PC כ־"פורטל דיגיטלי", שאליו מתחברים שלל מכשירים ונהנים מהחיבור שלו לאינטרנט, מכוח העיבוד שלו ומהמסך הגדול. החזון הזה התממש במלואו. גם כיום, מוצרי אפל אינם שלמים ללא PC. אי אפשר להעביר אליהם שירים, סרטים או כל סוג מדיה בלעדיו.
אך דיווחים שונים ברשת מצביעים על שינוי מגמה. הם טוענים כי שירות עתידי בשם iTunes Live יאפשר להזרים ולסנכרן שירים דרך האינטרנט. לחוות השרתים של אפל, שבה הושקעו מיליארד דולר ושנמצאת בשלבי הקמה בצפון קרוליינה, ללא ספק יש קשר לעניין. אם iTunes יעבור לענן, עשויה דווקא אפל עצמה להביא את חזון ה"פורטל הדיגיטלי" לקצו.
האייפד - התגשמות החזון: מאז השקתו נהפך האייפד במהירות למוצר הדגל של אפל: מכשיר עם מערכת הפעלה פשוטה שאפשר לקחת לכל מקום, גישה מיידית לחנויות, לכל סוגי המדיה וממשק מינימליסטי - ללא מקלדת או עכבר, רק מסך. עם דפדפן פשוט ועשרות אלפי אפליקציות המופעלות בנגיעת אצבע — האייפד מייתר, יותר מכל מכשיר לפניו, את הצורך ב־PC עבור המשתמש הפשוט.
חנויות האפליקציות - הכל במקום אחד: ב־2008 השיקה אפל את חנות האפסטור לאייפון, ושינתה את עולם הסלולר. מאוחר יותר ייבאה את ההצלחה גם לאייפד. עבור המשתמשים קל יותר להוריד יישומים ממקום אחד — בניגוד לתוכנות ה־PC הפזורות ברשת. גם למפתחים ולחברות קל להגיע לקהל שמוכן לשלם. אם כוחן של חנויות היישומים ימשיך לעלות, עשוי להיווצר מצב שבו ה־PC יישאר מאחור מבחינת היצע התוכנות.
החזון של גוגל: הכל מתוך הענן
"כיום אנו עדים להתחלת הניצחון של יישומים ושל האינטרנט, שמשנים את תפיסת המחשוב שכולנו גדלנו עמה. הכל פשוט עובד, לא משנה באיזה מכשיר משתמשים או באיזו מערכת הפעלה. כל עוד אתה מחובר לרשת, יש לך כל מה שאתה צריך".מנכ"ל גוגל אריק שמידט, בנאום הפתיחה של כנס Google I/O, מאי 2009
מאז הקמתה ב־1998 ועד אמצע שנות האלפיים גוגל עסקה בעיקר בחיפוש ובפרסום. אולם בעוד שענקית הטכנולוגיה ממשיכה בשנים האחרונות להשיק עוד ועוד מוצרים שאינם קשורים לתחומים אלה - כמו ג'ימייל, גוגל דוקס, גוגל גל ועוד — הולך ומתברר חזונה האמיתי: להעביר את כל חיי המשתמשים לאינטרנט. היא מתכננת לעשות זאת על ידי יצירת עולם שבו המחשב הוא בעצם הדפדפן, ולחומרה שלו חשיבות משנית בלבד. גוגל מעדיפה מחשבים קלים ופשוטים כמו נטבוקים וטאבלטים, שכוללים מערכת הפעלה רזה שלא תעמוד בין המשתמשים לבין הדפדפן.
הדוגמה הטובה ביותר לשינוי שחוללה גוגל עד כה היא הפריצה של יישומי הרשת לחיינו, רובם תוכנות משרדיות. השלב המתבקש הבא הוא מערכת הפעלה מבוססת ענן במלואה, שאין בה דבר למעט דפדפן עם חנות עבור יישומי רשת. האינטרס של גוגל במהפכה הזו טמון בעיקר במודל הכלכלי שלה — להרוויח מפרסומות. תוצאות מקודמות במנוע החיפוש, קישורים לאתרים בג'ימייל ובתי עסק מודגשים הן רק חלק מהדרכים שבהן היא עושה זאת. כדי שניחשף לכל המידע הזה אנחנו צריכים להיות מחוברים לאינטרנט, וגוגל רוצה שנהיה שם כמה שיותר.
וכך גוגל עושה זאת
Chrome OS - הדפדפן הוא המחשב: את המהפך שהתחילה גוגל עם יישומי הרשת היא מסיימת עם Chrome OS — מערכת הפעלה שתושק השנה ותתבסס על דפדפן כרום בלבד. בלי קבצים, דרייברים או מידע מקומי שצריך לגבות. הדפדפן הוא המחשב. המסמכים נמצאים בגוגל דוקס, המכתבים בג'ימייל, והמשחקים והתוכנות זמינים ברשת. כך מחברת גוגל את כל חלקי הפאזל ודוחפת לחיסול הרעיון שעמד בבסיסו של ה־PC כמעט תמיד — מערכת ההפעלה.
יישומי רשת - תוכנות לכל דבר: גוגל היתה הראשונה שהביאה את קונספט יישומי הרשת לקהל הרחב. בעולם של גוגל לא צריך להתעסק עם קובצי EXE. כל יישום פועל מהדפדפן - בין אם משחק, רשת חברתית או מעבד תמלילים - ללא חשיבות למערכת ההפעלה או אפילו לדפדפן עצמו. היישום נראה ומתפקד בכולם אותו דבר. במצב זה למוצרים כמו "חלונות" כבר אין הרבה מה להציע.
Chrome Web Store - השלב הבא: אחד המיזמים המסקרנים ביותר של גוגל הוא חנות אפליקציות ליישומי רשת עבור כרום. החנות, שתושק במהלך השנה הקרובה, תהווה נקודת גישה לאתרים ושירותים שונים. החל בטוויטר וכלה במשחקים, את כולם אפשר יהיה לרכוש ולהוסיף פשוט כקיצור דרך בדפדפן או במערכת ההפעלה של גוגל. אפשר גם להניח שבעתיד כל היישומים שהוריד המשתמש יסתנכרנו עם החשבון בגוגל וניתן יהיה לגשת אליהם מכל מקום.
ומיקרוסופט נשארת מאחור
"אני חושב שאנשים ישתמשו ב־PC במספרים גדלים והולכים עוד שנים רבות, אבל המחשב גם ימשיך להחליף צורה בשנה הבאה, בשנה שאחריה וכן הלאה". מנכ"ל מיקרוסופט סטיב באלמר, בראיון בכנס All Things D של "הוול סטריט ג'ורנל" ביוני 2010
בעוד שגוגל ואפל משתתפות במירוץ הטכנולוגי, מיקרוסופט בעיקר נשארת במקומה ועוסקת במתן מענה למתחרותיה. בנוגע לעתידו של ה־PC, נראה כי אין לה חזון מסוים וכי משאלתה הגדולה ביותר היא להשאיר את המצב הקיים על כנו.
לכאורה, למיקרוסופט אין מה לדאוג. היא מתבססת על חלונות ואופיס, שהן תרנגולות שמטילות ביצי זהב כבר שנים רבות. עם זאת, לא סביר שהיא תוכל להמשיך לסמוך על אפיקים אלה עוד זמן רב. הכמיהה של המשתמשים למחשבים פשוטים כמו אייפד והפופולריות של הסמארטפונים ויישומי הרשת אינם תהליכים שעומדים להיעצר. הבעיה היא שמנכ"ל החברה סטיב באלמר רואה באייפד סתם עוד סוג של PC נייד, והתשובה שהחברה נתנה לו היא ה־HP Slate - טאבלט עם מערכת ההפעלה חלונות 7, שנוצרה בכלל עבור מחשב עם מקלדת ועכבר. אם הדיווחים נכונים, וכל המתחרים בשוק המחשבים כבר עובדים על טאבלט שמותאם לממשק מגע, העתיד של מיקרוסופט לא נראה ורוד.
