"מניעה מוקדמת של מחלות היא הדבר הבא"

בסוף מרץ האחרון נפל דבר בענף הביוטק. שופט פדרלי בבית המשפט בניו יורק שלל את בקשת הבעלות של חברת מיריאד, המתמחה בפענוח רצפי גנום ליישומים רפואיים, על פטנטים בתחום סרטן השחלות וסרטן השד. בכך קיבל השופט את טענותיו של ארגון איחוד החירות האזרחי (ACLU), ששם לו למטרה לקעקע את יכולתן של חברות מסחריות לרשום פטנטים על פענוח גנים הגורמים למחלות. הטיעון המרכזי של הארגון: המטען הגנטי הוא אוצר השייך לכל בני האדם, ואל לחברה מסחרית לנצלו לצרכיה.

במידה רבה מסכנת ההחלטה של בית המשפט את פורטפוליו הביוטק של קרן MDV - קרן הון סיכון אמריקאית המתמחה בביוטק ובקלינטק. רואן צ'פמן, שותפה בכירה בקרן, שתבקר השבוע בישראל כאורחת ועידת הביומד ILSI שתיפתח ביום שני בתל אביב, בטוחה שזה לא סוף פסוק. "ישנה הזדמנות לחברות להשתמש ברצף הגנומי ולשנות את הדרך שבה מאבחנים מחלות", אומרת צ'פמן בראיון ל"כלכליסט". "אני חושבת שהנושא הזה עוד יידון רבות בבית המשפט ועדיין לא נאמרה המילה האחרונה, אם כי ייתכן שיש צורך ברגולציה בתחום הדיאגנוזה במסגרת ה־FDA. זה נושא שהתעשייה כולה תצטרך להביא בחשבון כדי לדעת איך לפעול".

"בישראל יש פיתוחים מדהימים במדעי החיים"

במהלך הביקור בישראל מתכוונת צ'פמן לערוך היכרות עם חברות ביוטק מקומיות. "בישראל יש פיתוחים מדהימים במדעי החיים והקלינטק, והגיע הזמן שנראה מה קורה כאן", היא אומרת. נכון להיום, אין ל־MDV כמעט אף פעילות מחוץ לארצות הברית, והביקור נועד, בין השאר, לשנות זאת. בהקשר זה מזכירה צ'פמן לחיוב את אפוסנס הישראלית, בראשות היו"ר אלי הורביץ, המפתחת טכנולוגיה לדיאגנוזה מוקדמת של תהליכים סרטניים בגוף.

לפי הערכות בענף, מטרה נוספת בביקור היא לבחון השתלבות של MDV במכרז הביוטכנולוגי של המדען הראשי כשותפה להקמת קרן ביוטק שתשקיע בציוד רפואי ובפארמה. על פי תנאי המכרז, הממשלה תיתן לקרן שליש מהכסף, והקרן הפרטית שתזכה תביא את שני השלישים הנותרים.

רבות מהחברות הישראליות בשלב המוקדם כבר נמצאות בבורסה. האם תשקיעו בחברות נסחרות?

"אנחנו לא נוטים להשקיע בשוק הציבורי, אלא בחברות פרטיות בשלב צעיר. אפשר למצוא אותנו משתתפים בעיקר בהשקעות בסבב הראשון והשני. גודל ההשקעה מאוד משתנה בין חברה לחברה, אבל יש לנו 600 מיליון דולר, ואנחנו מוכנים לכל מה שיידרש בשביל לטפח חברה טובה".

מהן הטכנולוגיות שמעניינות אתכם במיוחד בימים אלה?

"אנחנו מחפשים השקעה בטכנולוגיות חדשניות לדיאגנוזה מולקולרית, אנליזה רגישה לחלבונים, או כל סוג של טכנולוגיית דיאגנוזה למחלות שעדיין לא קיים פתרון מספק לאבחונן. נוסף על כך, אנו מתעניינים בכל מכשור רפואי חדשני שאינו פולשני. ככלל, איננו משקיעים בחברות בעלות סיכון רוגלטורי גבוה, דוגמת חברות העוסקות בכימיה, או בפיתוח מוצרים פולשניים. בזאת אנחנו שונים מעט מקרנות אחרות".

"הרפורמה במערכת הבריאות בארה"ב והשינויים שעוברים על האוכלוסייה במדינה גרמו לנו לשים דגש על מניעת מחלות. אני מזהה גם טרנד שקשור במהלך שביצעו רשויות ה־FDA, למיקור־חוץ של פיתוח תרופות בשלב המוקדם".

עד כמה משמעותית הרפורמה במערכת הבריאות בהשקעות שלכם?

"השלכותיה עדיין לא ברורות, אבל אנחנו מאמינים שהדמוגרפיה והפוליטיקה של הרפורמה יעבדו לטובתנו. דיאגנוזה מוקדמת וטיפול מוקדם הם שם המשחק. האוכלוסייה בארצות המערב הולכת ומשמינה, מה שמחייב מיקוד בטיפול מניעתי, טיפול מולקולרי בחילוף חומרים וסיוע בנטילת תרופות. אנחנו רוצים לעזור לחולים ולרופאים לדעת מתי להחליף תרופות ומתי לקחת אותן, איך לשנות את אורח החיים, ומתי לעשות דיאגנוזה לפני שמשהו בכלל קורה".