הוא היה בספק למונדיאל - והפך לאחד הגיבורים שלו: הנשק הסודי של ספרד
פציעה נדירה כמעט הרסה לו את חלום המונדיאל, אבל מיקל מרינו חזר ברגע האחרון - והפך לסופר-סאב והאס של דה לה פואנטה בגביע העולמי. אתמול זה הסתיים עם עוד שער ניצחון בשלבי הנוקאאוט, הפעם ב-1:2 על בלגיה ברבע הגמר: "תמיד אפשר לסמוך עליו". וגם: צרפת מחכה בשלב הבא ולאן נעלם לאמין ימאל?
לפעמים נבחרת גדולה לא זקוקה רק לכוכבי-על. היא חייבת גם שחקנים שמחכים בסבלנות לרגע שלהם - וכשהוא מגיע, הם משנים את כל הסיפור. זה בדיוק מה שעושה מיקל מרינו במונדיאל הנוכחי. בפעם השנייה ברציפות בשלבי הנוקאאוט עלה קשר ארסנל מהספסל, ובפעם השנייה ברציפות כבש את שער הניצחון, כשהפעם העניק בדקה ה-88 לספרד 1:2 דרמטי על בלגיה ושלח את אלופת אירופה לחצי גמר גביע העולם.
עבור ספרד מדובר בהעפלה השנייה בלבד בתולדותיה לחצי גמר המונדיאל. בפעם הקודמת שזה קרה, בדרום אפריקה 2010, היא גם הניפה את הגביע היחיד בתולדותיה. כעת, עם מומנטום אדיר, היא רחוקה שני ניצחונות בלבד משחזור ההישג ההיסטורי. המשוכה הבאה תהיה קשה במיוחד: צרפת של קיליאן אמבפה, עוסמאן דמבלה ומייקל אוליסה.
אם לפני כמה חודשים היו אומרים למיקל מרינו שהוא יהיה אחד הגיבורים הגדולים של ספרד במונדיאל, ספק אם היה מאמין. בינואר האחרון הוא סבל משבר מאמץ נדיר בכף הרגל - פציעה יוצאת דופן שגם מומחים בתחום התקשו להסביר. הפציעה השביתה אותו לתקופה ארוכה, הוא נעדר ממגרשי הפרמייר ליג והיא העמידה בספק ממשי את השתתפותו בגביע העולם.
מרינו חזר לשחק במדי ארסנל רק כחודש לפני פתיחת הטורניר, וגם אז לא היה ברור אם ייכלל בסגל של לואיס דה לה פואנטה. אלא שהמאמן הספרדי האמין בו, ואתמול הוא גם קצר את הפירות. אחרי שכבש בתוספת הזמן את שער הניצחון מול פורטוגל בשמינית הגמר, הגיע התור של בלגיה. בדקה ה-88, לאחר השמטה של השוער המחליף סנה לאמנס, היה מרינו במקום הנכון כדי לדחוק מקרוב את שער הניצחון ולהעלות את ספרד לארבע האחרונות.
"מיקל מדהים", החמיא המאמן דה לה פואנטה בסיום. "יש לו כל כך הרבה איכויות. הוא יכול היה לשחק בכל נבחרת בעולם ולהצליח. עבורנו הוא מייצג בצורה מושלמת את הרעיון ואת הזהות של הנבחרת. אנחנו יודעים שתמיד אפשר לסמוך עליו".
גם עבור מרינו עצמו מדובר במסע מרגש במיוחד. רק לפני חודשים ספורים הוא חשש שכלל לא יוכל להשתתף במונדיאל. "העובדה שאני כאן הייתה בלתי נתפסת לפני כמה חודשים", סיפר לאחר הניצחון על פורטוגל. "היום אני נמצא באחת התקופות המאושרות בקריירה שלי. אני נזכר בכל הרגעים הקשים, בכל האנשים שתמכו בי, ובכל מי שדחף אותי גם כשאני בעצמי כבר התקשיתי להאמין שאגיע לכאן".
אוהדי ארסנל כבר מכירים היטב את היכולת שלו להכריע משחקים. למרות שהוא קשר טבעי, המאמן מיקל ארטטה השתמש בו לא פעם גם כחלוץ בזכות משחק הראש, הנוכחות ברחבה והיכולת להגיע בדיוק למקום שבו הכדור נוחת. אחת הדוגמאות הזכורות הייתה הצמד שכבש מהספסל מול לסטר לפני שנתיים.
גם אגדת הכדורגל האנגלית וויין רוני התרשם מהתופעה. "מרינו הוא פשוט אחד מאותם שחקנים שתמיד מגיעים בזמן הנכון וברגע הנכון במשחקים הגדולים", אמר. דה לה פואנטה הוסיף: "הוא יכול להיות גם הקשר הטוב ביותר וגם החלוץ הטוב ביותר, בגלל ההבנה המדהימה שלו את המשחק. הוא מפרש כל סיטואציה בצורה מושלמת. הוא עובד בשביל הקבוצה, נותן הכול ותמיד מגיע עם חיוך".
אם מרינו הפך להפתעת הטורניר, הרי שלאמין ימאל עדיין מחפש את רגע ההתפוצצות הגדול שלו. אחרי היורו המדהים ב-2024, רבים סימנו את ילד הפלא של ברצלונה כמועמד לככב גם במונדיאל. אלא שלאחר שישה משחקים הוא מחזיק בשער אחד בלבד ועדיין לא בישל אפילו פעם אחת.
לא מעט פעמים במהלך הטורניר בחר ימאל לבעוט במקום למסור או קיבל החלטות פחות טובות בשליש האחרון, אך בספרד מסרבים להתרגש מהנתונים היבשים. "רואים גם את לאו מסי מקבל לפעמים החלטות לא נכונות", אמר רוני. "אסור לשכוח שהוא הגיע לטורניר אחרי פציעה והוא עדיין נכנס לקצב. אבל ההשפעה שלו על המשחק עצומה. כשהוא מקבל את הכדור הוא מושך אליו שניים ושלושה שחקנים ויוצר שטחים עצומים עבור החברים שלו".
גם שחקן העבר ססאר אספיליקווטה סבור שהמספרים לא מספרים את כל הסיפור. "נכון שהוא עדיין לא תרגם את היכולת שלו לשערים ובישולים, אבל הוא אחד השחקנים המשפיעים ביותר של ספרד", הסביר. "הוא כל הזמן בתנועה, תמיד מחפש לייצר יתרון, ואני חושב שיש לו עוד הרבה מה לתת. אולי דווקא עכשיו, בשלבים המכריעים, יגיע הרגע הגדול שלו".
עד כה ספרד הרשימה בעיקר בזכות המשמעת הטקטית שלה. השער שספגה מול בלגיה היה הראשון שנכבש נגדה בטורניר כולו. אלא שבחצי הגמר תחכה יריבה מסוג אחר לחלוטין. צרפת מגיעה עם אחת ההתקפות הקטלניות בעולם, בהובלת קיליאן אמבפה שנמצא בכושר נפלא ומוביל את אלופת העולם במסע לעבר גמר נוסף.
המשמעות ברורה: ההגנה הספרדית תעמוד למבחן הקשה ביותר שלה, אך גם החלק הקדמי יצטרך להעלות הילוך. אם לאמין ימאל יתפוצץ סוף-סוף, ואם מרינו ימשיך להיות האיש שמופיע בדיוק ברגעים הגדולים, ספרד בהחלט יכולה להתחיל לחלום על שחזור הקיץ ההוא של 2010.
