עשן לבן בוותיקן: ליאו ה-14 נבחר לאפיפיור החדש של הכנסייה הקתולית
לאחר שלושה סבבי הצבעה, הקרדינלים הכריעו בבחירת יורשו של פרנציסקוס – רוברט פרבוסט, האפיפיור האמריקני הראשון, שייקרא ליאו ה-14. העולם הקתולי עצר נשימה, והכיכר המרכזית ברומא געשה לשמע ההכרזה המסורתית "יש לנו אפיפיור". הבחירה עשויה לקבוע את עתיד הרפורמות בכנסייה, בין מחנות שמרניים לליברליים
אפיפיור חדש נבחר: מועצת הקרדינלים התכנסה היום (ה') פעם נוספת בקפלה הסיסטינית שבוותיקן, כדי לבחור את יורשו של האפיפיור פרנציסקוס, כשלושה שבועות אחרי שהלך לעולמו. היום, ביום השני של הכינוס העתיק ואפוף המסתורין המכונה "קונקלווה", הצליחו 133 הקרדינלים לבחור את האפיפיור הבא, שיהיה ה-267 במספר. הם עשו זאת אחרי שלוש הצבעות שהסתיימו ללא הכרעה - אחת שהתקיימה אמש ועוד שתיים שהיו היום.
כשעה אחרי ההודעה על בחירת האפיפיור החדש נחשפה זהותו: רוברט פרבוסט בן ה-69, במקור משיקגו, שיהיה האפיפיור האמריקני הראשון אי פעם וייקרא מעתה ליאו ה-14. אחרי ההכרזה המסורתית "האבּמוּס פּאפּאם!" ("יש לנו אפיפיור") הוא יופיע בפני המאמינים בכיכר פטרוס הקדוש, שהקפלה הסיסטינית צמודה אליה, ויישא נאום ראשון ותפילה המכונה "אוּרבי אט אוֹרבי" ("לעיר ולעולם").
בהצבעות הקודמות של ה"קונקלווה" לא הושג הרוב הדרוש של שני-שלישים עבור בחירת מנהיגם של 1.4 מיליארד קתולים ברחבי העולם - והאות לכך ניתן באמצעות עשן שחור שהיתמר מארובת הקפלה. הערב הושגה הכרעה כשעשן לבן היתמר מהארובה - וההמונים שהתאספו בכיכר פטרוס הקדוש צהלו.
לבחירה של הקרדינלים יכולות להיות השלכות דרמטיות על הדרך שבה תצעד הכנסייה, כשברקע הוויכוח הניטש בין המחנה השמרני שמאס ברפורמות הליברליות שהוביל פרנציסקוס, לבין אלו שמבקשים להמשיך בדרכו. מועצת הקרדינלים הנוכחית היא המגוונת ביותר אי-פעם, וחבריה מגיעים מ-71 מדינות, לעומת 48 מדינות בקונקלווה הקודמת שנערכה במרץ 2013. פרנציסקוס הקפיד לאורך כהונתו כאפיפיור למנות למועצה קרדינלים מאזורים מחוץ לאירופה שזכו עד כה לתת-ייצוג במוסדות הכנסייה, בניסיון לחזק בהם את מעמדה.
הקונקלווה נערכה תחת ניתוק מוחלט מהעולם החיצוני, כדי למנוע השפעות זרות, והקרדינלים לא הורשו להשתמש במהלכה בטלפונים ובאינטרנט, לקרוא עיתונים או לצפות בטלוויזיה.
מקור המילה "קונקלווה" הוא מלטינית "עם מפתח" – בעקבות מנהג שכבר לא נהוג כיום ולפיו הקרדינלים ננעלו פיזית בקפלה הסיסטינית. בעידן המודרני הם מורשים ללון בסמוך, והפעם, בשל מספרם הגדול יחסית של משתתפי הכינוס, הקרדינלים שהו בשני בתי הארחה נפרדים. גם בהם חלו כללים נוקשים, כשלפי הדיווחים אפילו חלונות חדריהם יהיו נעולים והתריסים סגורים.
ההצבעה בקונקלווה הייתה חשאית: כל קרדינל כתב על גבי פתק את המועמד המועדף עליו, ולפי ותק כל אחד מהם הניח את הפתק שלו בתוך גביע עשוי כסף וזהב.
אף שהליך ההצבעה הרשמי החל רק אתמול, המרוץ על הנהגת העולם הקתולי החל בפועל מהרגע שבו פרנציסקוס הלך לעולמו – וביתר שאת מאז הלוויית הענק שלו בסוף החודש שעבר. בימים האחרונים התכנסו הקרדינלים שהגיעו מרחבי העולם לוותיקן לשיחות בדלתיים סגורות שבהן למדו להכיר זה את זה ודנו בסוגיות הקשורות לכנסייה. בשיחות הללו השתתפו גם קרדינלים מעל גיל 80, שלא מורשים להשתתף בקונקלווה עצמה.
