הכוכבת החדשה של טראמפ: רשת דלק מוזלת ומסתורית
אחרי שמחירי הדלק זינקו ב־76% מתחילת השנה ברקע הלחימה באיראן, הבית הלבן לוחץ על המשווקים להוזיל מחירים. רשת Freedom Fuel המונה 25 סניפים נענתה לקריאה, הבית הלבן מפרסם אותה ברשת X, והנשיא גורף את המחמאות
ברקע ההסלמה המחודשת בזירה האיראנית והעלייה הנלווית במחיר הנפט, רשת של תחנות הדלק Freedom Fuel תופסת תאוצה בארה"ב, עם 20 סניפים בפנסילבניה וחמישה בניו ג'רזי, המציעים דלק במחירים מוזלים.
מתחילת השנה זינק מחיר הדלק הממוצע בארצות הברית ב־76%, סוגיה כואבת במיוחד עבור משקי הבית. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, המודאג מהשפעת האינפלציה על בחירות האמצע הקרבות, שיבח את היוזמה בפוסטים ברשת החברתית שלו Truth Social. בה בעת, לא הרבה ידוע בשלב זה על התחנות הללו, או מי עומד מאחוריהן.
לפי גורם רשמי בבית הלבן, היוזמה החדשה היא של חברה פרטית, ללא כל התערבות ממשלתית. עוד הדגיש, כי הרשת המוזלת לא מקבלת מימון פדרלי או סבסוד רשמי. לפי מסמכים רשמיים, החברה התאגדה בדלאוור ב־23 ביוני. עם זאת, הניסיונות של האתר The Hill להגיע למפעילי הרשת ולחשוף פרטים נוספים, לא הניבו תוצאה.
בעוד הגורם הרשמי בבית הלבן הדגיש כי הממשל איננו מעורב ביוזמה, טראמפ חזר ואמר כי על חברות אחרות ללכת בעקבות Freedom Fuel ולהוריד מחירים גם כן. "תחנת הדלק הראשונה של רשת Freedom Fuel נחתה בפילדלפיה והורידה את מחירי הדלק ל־3.47 דולרים לגלון, מחווה לנשיא ה־47 שלנו", צוין בפוסט שפרסם הבית הלבן ברשת X בשבוע שעבר. הבית הלבן גם צירף לפוסט סרטון וידיאו המתעד לקוחות בתחנת הדלק. "תודה, טראמפ, שאתה חוסך לי כסף", ציין אחד הלקוחות.
בשיחה עם The Hill אמר דובר הבית הלבן טיילור רוג'רס, כי מדובר בחברה פטריוטית שעושה דבר טוב עבור הנהגים בפנסילבניה ובניו ג'רזי כשהיא מורידה את מחירי הדלק. "הם ממלאים את חלקם ומתייחסים לקריאת הנשיא להוריד את מחירי הדלק. הרשת הזו לקחה את ההובלה ואנחנו מקווים לראות חברות אחרות הולכות בעקבותיה", הוסיף.
גם קוסטקו מוכרת בזול
מחירי הרשת נמוכים משמעותית לעומת המחירים הממוצעים של גלון דלק בפנסילבניה ובניו ג'רזי, שעומדים על 4 דולרים ו־3.92 דולרים לגלון, בהתאמה, נכון ליום שישי האחרון, כך לפי נתוני AAA. עם זאת, לפי נתונים של חברת GasBuddy המנטרת את מחירי הדלק בארצות הברית, המחירים בתחנות הללו כבר טיפסו לכ־3.57 דולרים לגלון. לכך הגיב גורם רשמי מטעם הבית הלבן, כי המחירים בתחנות ישתנו בהתאם לתנאי השוק.
Freedom Fuel אינה היחידה. בשבוע שעבר דיווחה רשת CNN כי תחנת דלק של קמעונאית הענק קוסטקו הסמוכה לאחת התחנות של הרשת החדשה, מציעה דלק באותו מחיר. עם זאת, גורמים בתעשייה מדגישים כי קוסטקו היא רשת בפריסה ארצית אשר ככל הנראה רוכשת דלק בכמויות גדולות יותר, ומשום כך קל לה יותר להציע מחירי תחרות.
גורם בתעשייה הזהיר בינתיים, כי מחיר של 3.47 דולרים לגלון אינו מאפשר רווחיות. "המחירים האלה לא עובדים בשוק של היום", ציין טום קלוזה, אנליסט נפט בכיר בחברת Gulf Oil. "מחיר מינימום ריאלי עומד על כ־3.60 דולרים. למכור דלק בהפסד למשך יותר מיום אחד זה לא מודל עסקי בר קיימא", הדגיש.
"תורידו את המחירים שלכם!"
גם אם היא מהווה אטרקציה עבור החדר הסגלגל, רשת Freedom Fuel מייצגת בשלב זה נתח זעיר מכלל תחנות הדלק בארצות הברית. לפי נתוני התעשייה, ברחבי המדינה פועלות כ־123 אלף חנויות נוחות שמשווקות דלק. בפנסילבניה עומד מספרן על 3,656 ובניו ג'רזי על 1,443.
התמיכה של טראמפ במיזם מגיעה ברקע מחירי דלק שנותרו גבוהים מאוד היסטורית, למרות התמתנות במחירי הנפט ברקע המגעים בין איראן לארצות הברית. נכון ליום שישי האחרון, המחיר הממוצע של גלון עמד על 3.87 דולרים, ירידה מ־4.50 דולרים בשיאה של הלחימה, אבל עדיין מחיר גבוה משמעותית מממוצע של כ־3 דולרים לפני פרוץ המערכה האיראנית.
"תורידו את המחירים שלכם עבור העם האמריקאי הנהדר שלנו! אם הקמעונאים לא יעשו כך, צפויות צרות גדולות!", הזהיר באחרונה טראמפ בפוסט ברשת החברתית שלו.
