עורך האטלנטיק צורף בטעות לקבוצת בכירים בבית הלבן שתכננה תקיפות בתימן
העורך צורף בטעות לקבוצת צ'אט של בכירים בממשל טראמפ - בזמן שאלה תכננו את התקיפות בתימן. הוא קיבל הצצה להתכתבויות של סגן הנשיא, מזכיר המדינה ובכירים נוספים. שר ההגנה הצדיק את המבצע והסביר שעדיף שארה"ב תתקוף בתימן - לפני שישראל תעשה זאת לפניה. הבית הלבן על ההודעות שנחשפו: "הן אותנטיות, בודקים כיצד נוסף מספר בשוגג"
ניצחונו של דונלד טראמפ על הילרי קלינטון ב-2016 הושג במידה רבה בזכות פרשת האימיילים הממשלתיים שנמצאו במחשב הפרטי בביתה של קלינטון. אך הפרשה ההיא מתגמדת אל מול החשיפה של העיתונאי ג׳פרי גולדברג, עורך המגזין "האטלנטיק". גולדברג צורף לקבוצת צ׳אט קטנה של בכירי מערכת הביטחון בממשל טראמפ, כאשר זו תכננה והוציאה לפועל את ההתקפה נגד החות׳ים בתימן לפני כשבועיים. בין היתר שותפו בקבוצה פרטים סודיים וחשאיים ביותר לגבי כל תוכניות התקיפה. ״מעולם לא ראיתי הפרה כזו״, כותב גולדברג.
הלילה דווח באתר החדשות האמריקני "פוליטיקו" כי מעמדו של היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב מייק וולץ בסכנה, לאחר שהוא היה זה שצירף את גולדברג לקבוצה הסודית. גורמים בבית הלבן אמרו לאתר כי עדיין לא התקבלה החלטה באשר לעתידו של וולץ, אך טראמפ צפוי לקבל החלטה לגביו תוך 48 שעות. "זה היה פזיז לא לבדוק מי היה בקבוצה. זה היה פזיז לנהל את השיחה הזו בפלטפורמת הצ'אט Signal. אתה לא יכול להתנהל בפזיזות כיועץ לביטחון לאומי", אמר אחד הגורמים. "כולם בבית הלבן יכולים להסכים על דבר אחד. וולץ אידיוט מוחלט".
ביום שלישי, 11 במרץ, קיבל גולדברג בקשת חיבור בפלטפורמת הצ׳אט Signal מהמשתמש "מייקל וולץ". גולדברג כותב: ״הנחתי שהמייקל וולץ המדובר הוא היועץ לביטחון לאומי של הנשיא דונלד טראמפ. עם זאת, לא הנחתי שהבקשה היא של מייקל וולץ בפועל. מיד חלף בראשי שמישהו יכול להתחזות לוולץ כדי ללכוד אותי איכשהו. זה לא נדיר בימינו ששחקנים מרושעים מנסים לגרום לעיתונאים לשתף מידע שעלול לשמש נגדם״.
גולדברג הסכים לקבלת הקשר. ״יומיים לאחר מכן, ביום חמישי בשעה 16:28, קיבלתי הודעה שאני אמור להיכלל בקבוצת צ'אט שכונתה 'הקבוצה הקטנה של החות'ים'". תוך דקות ספורות התאספו בקבוצה נציגים שמונו ישירות על ידי חשבונות של משתתפים אחרים בקבוצה, ששמותיהם היו סגן הנשיא ג׳יי.די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת׳".
גולדברג, מהעיתונאים הנחשבים בארצות הברית, עדיין לא חשב שהוא נמצא במקום בו הוא כנראה לא אמור להיות. "התייעצתי עם מספר קולגות", הוא כותב, "דנו באפשרות שהטקסטים הללו היו חלק ממסע דיסאינפורמציה שיזם שירות ביון זר או, סביר יותר, ארגון תקשורתי, סוג של קבוצה שמנסה להציב עיתונאים בעמדות מביכות, ולפעמים מצליחה".
"היו לי ספקות חזקים מאוד שהקבוצה הזו אמיתית, כי לא יכולתי להאמין שההנהגה הביטחונית הלאומית של ארצות הברית תתקשר ב-Signal על תוכניות מלחמה קרובות. גם לא יכולתי להאמין שהיועץ לביטחון לאומי של הנשיא יהיה כל כך פזיז לכלול את העורך הראשי של ׳אטלנטיק׳ בדיונים כאלה עם בכירים בארצות הברית, כולל סגן הנשיא״.
למחרת, בוקר יום שישי, שלח ״מייקל וולץ" הודעה לקבוצה: "בתיבת הדואר שלכם צריכה להיות רשימת משימות לפני הנחיות הנשיא הבוקר״. בשלב הזה החשבון המשוייך ל-"ג׳יי.די ואנס" כתב: ״אני יוצא היום לאירוע כלכלי במישיגן, אבל אני חושב שאנחנו עושים טעות (ואנס אכן היה במישיגן באותו יום), "3 אחוז מהסחר של ארצות הברית עובר דרך הסואץ לעומת 40 אחוז מהסחר האירופי. יש סיכון אמיתי שהציבור לא יבין למה זה הכרחי. אני לא בטוח שהנשיא מודע עד כמה זה לא עולה בקנה אחד עם המסר שלו לגבי אירופה כרגע. אני מוכן לתמוך בקונצנזוס של הצוות ולשמור את החששות האלה לעצמי, אבל יש טיעון חזק לדחות את זה בחודש".
"אם נמתין זה יודלף, או שישראל תפעל והפסקת האש תתפרק"
החשבון המשויך לשר ההגנה, פיט הגסת', השיב לוואנס: "סגן הנשיא, אני מבין את החששות שלך. אני חושב שהמסרים יהיו קשים לא משנה מה. אף אחד לא יודע מי הם החות'ים - וזו הסיבה שנצטרך להישאר ממוקדים ב-1. ביידן נכשל. המתנה של כמה שבועות או חודש לא משנה מהותית את החשבון. 2 יש סיכונים מיידיים בהמתנה: זה יודלף וניראה חסרי החלטיות; או שישראל תנקוט פעולה והפסקת האש של עזה מתפרקת, ולא נצליח להתחיל את זה בתנאים שלנו". החשבון של ואנס ענה: ״אם אתה חושב שאנחנו צריכים, אז נלך על זה. אני פשוט שונא לחלץ את אירופה שוב". הגסת' הגיב: "אני שותף לחלוטין לתיעוב שלך מארוחות החינם לאירופה. זה פאתטי".
גולדברג כותב: "זיהיתי שהשיחה הזו טומנת בחובה מידה גבוהה של אמינות. הטקסטים, בחירת המילים והטיעונים, נשמעו כאילו נכתבו על ידי האנשים ששלחו אותם כביכול, או על ידי מחולל טקסט AI מיומן במיוחד. עדיין חששתי שזו יכולה להיות פעולת דיסאינפורמציה, או סימולציה כלשהי ונשארתי מבולבל מכך שאף אחד בקבוצה לא הבחין בנוכחותי. אבל אם זו הייתה מתיחה, איכות החיקוי ורמת התובנה של מדיניות החוץ היו מרשימים״.
למחרת, בשבת בבוקר, הסיפור כבר הפך להזיה של ממש. "בשעה 11:44, החשבון שכותרתו ׳פיט הגסת' פרסם עדכונים שלא אצטט", כותב גולדברג, "כי המידע הכלול בהם, אילו היה נקרא על ידי אויבי ארצות הברית, יכול היה לשמש לפגיעה באנשי צבא ומודיעין אמריקנים, במיוחד במזרח התיכון הרחב יותר. מה שאגיד, כדי להמחיש את הפזיזות המזעזעת של שיחת ה-Signal הזו, הוא שהפוסט של הגסת׳ הכיל פרטים מבצעיים של תקיפות צפויות בתימן, כולל מידע על מטרות, כלי נשק שארצות הברית תפרוס ורצף תקיפות. האדם היחיד שהשיב לעדכון מהגסת׳ היה מי שזוהה כוואנס: 'אתפלל לניצחון'".
גולדברג כותב כי ״לפי הטקסט הארוך של הגסת׳, הפיצוצים הראשונים בתימן יורגשו בעוד שעתיים, בשעה 13:45 שעון מזרח ארצות הברית. חיכיתי במכונית בחניון של סופרמרקט. אם הצ'אט הזה אמיתי, זה הזמן שהמטרות החות'יות מופצצות. בערך בשעה 13:55 בדקתי את טוויטר וחיפשתי את תימן. ואכן, פיצוצים נשמעו ברחבי צנעא, עיר הבירה.
״חזרתי לערוץ Signal. בשעה 13:48, 'מייקל וולץ' סיפק לקבוצה עדכון. שוב, לא אצטט מהטקסט הזה, אלא רק אציין שהוא תיאר את המבצע כ'עבודה מדהימה' והוסיף שלושה אימוג'ים: אגרוף, דגל אמריקני ואש. עד מהרה הצטרפו אחרים, כולל 'MAR' (מזכיר המדינה מרקו רוביו), 'סוזי ווילס' (ראש לשכת הבית הלבן), ו'סטיב וויטקוף' שהגיב עם אימוג‘ים של שתי ידיים מתפללות ושני דגלים אמריקנים״.
גולדברג הגיע למסקנה סופית שקבוצת הצ׳אט הזו אמיתית. ״הסרתי את עצמי מהקבוצה, מתוך הבנה שזה יפעיל הודעה אוטומטית ליוצר הקבוצה, 'מייקל וולץ', כי עזבתי. אבל נראה שאף אחד בצ'אט לא שם לב שאני שם ולא נשאלתי למה עזבתי, או יותר לעניין, מי אני".
גולדברג שלח שורת שאלות לוולץ, הגסת׳ וגורמים רשמיים נוספים: "האם 'הקבוצה הקטנה של החות׳ים' הוא שרשור אמיתי? האם הם ידעו שנכללתי בקבוצה הזו? האם נכללתי בכוונה? אם לא, מי הם חשבו שאני? האם מישהו הבין מי אני כשצורפתי, או כשהסרתי את עצמי מהקבוצה? האם בכירים בממשל טראמפ משתמשים ב-Signal באופן קבוע לדיונים רגישים? האם הפקידים סבורים שהשימוש בערוץ כזה עלול לסכן את אנשי הסגל האמריקני?".
בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי, הגיב שעתיים לאחר מכן, ואישר את אמיתות הקבוצה. "נראה שזו שרשרת הודעות אותנטית, ואנחנו בודקים כיצד נוסף לשרשור מספר בשוגג", כתב יוז. "השרשור הוא הדגמה לתיאום המדיניות העמוק והמתחשב בין בכירים. ההצלחה המתמשכת של מבצע החות'ים מוכיחה שלא היו איומים על החיילים או הביטחון הלאומי".
וויליאם מרטין, דוברו של ואנס, אמר כי למרות הרושם שנוצר מהטקסטים, סגן הנשיא מיושר באופן מלא עם טראמפ: "סגן הנשיא ואנס תומך באופן חד משמעי במדיניות החוץ של הממשל הזה. הנשיא וסגן הנשיא ניהלו שיחות לאחר מכן בעניין זה והם מסכימים לחלוטין".
