עם כלי AI ומנכ"ל חדש: כך התברגה וולמארט במועדון טריליון הדולר
לאחר שמנייתה זינקה ב־28% בשנה האחרונה, רשת הקמעונאות הגדולה בארה"ב הגיעה לשווי שוק המאפיין ענקיות טכנולוגיה. ההישג התאפשר בזכות צמיחה במסחר המקוון, משיכת לקוחות אמידים יותר ושילוב כלי בינה מלאכותית
ענקית הקמעונאות וולמארט פתחה את השנה ברגל ימין, עם מנכ"ל חדש והישג חדש. שלשום הפכה הרשת לקמעונאית המסורתית הראשונה ששווי השוק שלה חצה את רף הטריליון דולר. בכך הצטרפה וולמארט למועדון מצומצם, המאכלס בעיקר ענקיות טכנולוגיה כמו אפל, אנבידיה, מטא ומיקרוסופט.
הרשת, אשר עוד לפני ההישג האחרון דורגה כקמעונאית הגדולה ביותר בארצות הברית, ידועה בעיקר בזכות המחירים הזולים שלה וסניפי הענק. בשנים האחרונות, היא נהנתה גם מצמיחה משמעותית במסחר המקוון, זאת על רקע התחרות הגוברת מול אמזון. הזינוק במניה, שטיפסה בשנה האחרונה ביותר מ־28%, לעומת 15% למדד S&P 500, נרשם, בין השאר, בזכות שילוב טכנולוגיית AI ומעבר של הרשת לאוטומציה.
"ההנהלה של וולמארט חזתה את הנולד בבניית מודל עסקי המותאם באופן מיטבי לתקופה הנוכחית", אמרה ל"ניו יורק טיימס" שרה הנרי מחברת ההשקעות לוגאן קפיטל מנג'מנט. "הבנייה מחדש שלהם עיצבה את תדמיתה כחברת טכנולוגיה, לא פחות מאשר חברה קמעונאית". ההתמקדות בטכנולוגיה קיבלה ביטוי משמעותי בדצמבר האחרון, כשהחברה העבירה את המסחר במניה שלה מבורסת ניו יורק (NYSE), לנאסד"ק, המכוונת יותר לחברות טכנולוגיה.
לפני עשור בלבד עמד שווי השוק של וולמארט על 212 מיליארד דולר. באותה שנה, ספגה החברה מכה כאשר ברקשייר האת'ווי של וורן באפט צמצמה משמעותית את ההחזקה בה. אולם, המכירות של וולמארט התאוששו מאז, זאת, בין השאר, בזכות הרחבת פלטפורמת המסחר המקוון. גורמים נוספים שתרמו לכך היו לחצים חיצוניים, כמו מגיפת הקורונה, והאינפלציה, שדחפה עוד קונים לחפש מבצעים. במקביל, וולמארט הרחיבה את היצע המוצרים המיועדים ללקוחות בעלי הכנסה גבוהה יותר, ביניהם מכשירי חשמל טרנדיים, כמו מכונות גלידה וקפה ומכשירי נינג'ה. בחזית הטכנולוגית, וולמארט ביצעה אוטומציה עבור חלק משמעותי מהמטלות המתבצעות במחסנים והשקיעה בכלי בינה מלאכותית. המהלכים הללו אפשרו לחברה לשמור על מצבת כוח אדם קבועה, העומדת על כ־2.1 מיליון עובדים, זאת על אף העלייה בהכנסות, מה שסייע לחסוך בהוצאות.
עבור הרבעון הפיסקאלי השלישי דיווחה וולמארט על עלייה של 5.8% בהכנסות ל־179.50 מיליארד דולר, זאת בזכות זינוק של 27% במכירות המקוונות. בהתאם, בחברה העלו את תחזית ההכנסות לשנה כולה לטווח של 4.8%־5.1%, זאת לעומת תחזית קודמת שעמדה על 3.75%־4.75%.
עד כה, 11 חברות בלבד הגיעו לשווי שוק של טריליון דולר. אחת המצטרפות האחרונות היא אלי לילי, שהפכה בנובמבר לחברת התרופות הראשונה שרשמה את ההישג. אם כי, מאז ירד שווי השוק שלה ל־899 מיליארד דולר.
וולמארט, המעסיקה הפרטית הגדולה בארצות הברית, הגיעה לשווי שוק של טריליון דולר ימים ספורים לאחר שג'ון פורנר נכנס לתפקידו כמנכ"ל, במקומו של דאג מקמילון, שפרש בינואר לאחר 12 שנים. ההערכה היא כי פורנר יאיץ את תהליכי אימוץ הטכנולוגיה, כולל הרחבת השימוש בסוכני AI בקניות המקוונות. "החברה מיצבה את עצמה בהצלחה לא רק כקמעונאית המציעה מחירים זולים, אלא גם כקמעונאית רב־ערוצית נוחה יותר", אמר מייקל בייקר, אנליסט ראשי בחברת השירותים הפיננסיים די.איי דיווידסון.
פורנר (51), החל את דרכו כעובד שעתי במחלקת הגינון בסניף בארקנסו, שם הוקמה החברה ב־1962. לאחר שהשלים תואר בשיווק, הוא טיפס בסולם הדרגות לתפקיד מנהל חנות ומשם למנהל אזורי. בהמשך בילה שנתיים במטה בשנז'ן, סין, וכיהן כמנכ"ל החברה־הבת סאם'ס קלאב וכנשיא הפעילות האמריקאית. "ג'ון מבין כל מימד בעסקים שלנו, מרצפת המכירות ועד לאסטרטגיה העולמית", אמר יו"ר וולמארט, גרג פנר. "הוא הוכיח שביכולתו לספק תוצאות תוך שמירה על הערכים שלנו".
כמנכ"ל וולמארט ארצות הברית פעל פורנר לשימור עובדים בכך ששיפר את מבנה השכר של מנהלי הסניפים. כך, המנהלים בעלי הביצועים הטובים ביותר מרוויחים חבילות תגמולים שנתיות שנעות בין 420 אלף דולר ל־620 אלף דולר. חבילת השכר כוללת מענקי מניות, שלדברי פורנר, נועדו לגרום למנהלים "להרגיש כמו בעלים". בריאיון לפוקס ניוז סיפר, כי פיתח את פילוסופיית הניהול שלו בהתבסס על חוויותיו כילד בחווה של סבו. "למדתי ממנו שהחיות לא נחות בסופי השבוע", אמר. "הן תמיד ערות. אז קמים מוקדם בבוקר ונוסעים לאורך הגדר, כדי לוודא שאף פרה לא קפצה מעליה בלילה".
