משרד האנרגיה יאלץ לבחון ממצאים אקולוגיים חדשים בשטח המיועד לקידוחי גז
לאחר שסקר חדש של החברה להגנת הטבע חשף ממצאים המעידים על מערכת אקולוגית רגישה וייחודית בים העמוק, הורה בג"ץ למשרד האנרגיה לבחון מחדש את משמעות קידוחי הגז במקבץ E ולהגיש עמדה מעודכנת בתוך חודשיים
בג"ץ הורה למשרד האנרגיה לבחון ממצאים שגילתה ספינת המחקר של החברה להגנת הטבע בשטח מקבץ E המיועד לחיפושי גז, שטח בים העמוק אשר בשטחים סמוכים לו חולקו רישיונות לחיפוש בחודש מרץ השנה לחברות סוקאר, BP וניו מד אנרג׳י, ולגביו טרם התברר אילו חברות הגישו בקשה ולמי יינתן רישיון. גודלו של שטח E הוא כ-1,500 קמ״ר (מתוך כ-6,000 קמ״ר ששווקו), והוא נמצא מול אשקלון, בעומק הים, כמה עשרות ק"מ מהחוף. בהסכמה בין הצדדים, החברה להגנת הטבע תמשוך את עיקר טענותיה, אולם לאור ממצאים חדשים שהתגלו בשטח על ידי ארגון הסביבה בספטמבר האחרון, בג״ץ הורה למשרד האנרגיה לערוך בחינה שלהם, ולהגיש עמדה עדכנית בנושא לבית המשפט בתוך חודשיים. כשעמדת המשרד תוגש, יחליט בית המשפט לגבי המשך הטיפול בתיק.
משרד האנרגיה מקדם כעת שיווק של שטחים חדשים לחיפושי גז בים העמוק בישראל, המכונים מקבץ E, על אף המשמעויות האקולוגיות והאקלימיות. במשרד האנרגיה טוענים כי ביצעו סקרים ובדיקות מקדימות באזור, ולא גילו חשיבות אקולוגית מיוחדת. למעשה, בתצהירים שהגיש המשרד לבית המשפט נטען שאין בשטח שום עדות לבתי גידול רגישים. אולם סקר שביצעה החברה להגנת הטבע על פני מרחב של 180 קמ"ר קבע חד-משמעית שיש. החברה להגנת הטבע עתרה לבית המשפט ודרשה לבטל את שיווק השטחים, בשל מספר טענות, שאחת מהן נוגעת לייחודיות השטח המדובר: מרחב ימי עם שפע אקולוגי נדיר.
בחודש ספטמבר האחרון הוציאה החברה צוות מומחים וספינות מחקר לים העמוק במטרה להוסיף ולחקור את האזור והערכיות האקולוגית שלו. בדוח חדש המתפרסם כעת לראשונה, סיכמה החברה להגנת הטבע את הממצאים החדשים שמוגשים כעת לבית המשפט. הסקרים שבוצעו בספטמבר מספקים אישוש לאינדיקציות קודמות, כי בשטח יש פוטנציאל גבוה לנוכחות בתי גידול ייחודיים בקרקעית, לפחות בטווח העומקים של 1,000-1,190 מטר מתחת לפני הים.
ממצאי הסקר מצביעים באופן חד-משמעי על כך שהקרקעית בשטח מגוונת מבחינה גיאומורפולוגית, ומניתוח ראשוני עולה שהיא כוללת סוגי מצע שונים של שקעים ובלטים כמו אבעבועים (תופעה גיאולוגית נדירה שבה גז מפעפע מקרקעית הים. הגז הזה הוא הבסיס למארג מזון שלם בו חיידקים, תולעים, וקיפודי ים מפיקים אנרגיה מהגז ובעלי חיים נוספים, כמו רכיכות ודגים, ניזונים מהם וכן הלאה – ש"א). כשחוקרים מזהים את התופעה הזו, הם יודעים לומר שבסביבה יש מערכת אקולוגית חשובה. לכך מצטרפים גם סלעים ומצוקי מצע קשה: סלעים הם נדירים בים העמוק, וכשהם מופיעים יופיעו בסבירות גבוהה חיים סביבם, כמו אלמוגים למשל.
"תופעות גיאומורפולוגיות אקולוגיות אלו, שגודלן נע בין מטרים ספורים עד מאות מטרים, פזורות במרחב בצפיפויות משתנות ולעיתים גבוהות במיוחד. כל אלו מעידים על הפוטנציאל הגבוה של השטח לאכלס בתי גידול ייחודיים ומערכות אקולוגיות של הים העמוק, המוגדרים על פי אמות מידה בינלאומיות כמערכות אקולוגיות רגישות המועדות לשימור", מציינים החוקרים, שלוקחים חלק בהפלגות המחקר המשותפות לחברה להגנת הטבע (שגם מימנה את הפלגת הסקר), חקר ימים ואגמים ואוניברסיטת חיפה. עוד הם מוסיפים כי "הממצאים מעידים מעבר לכל ספק ששטח זה ייחודי ביחס לכלל מרחבי הבתיאל (משטח הגידול של הים העמוק, רובו מורכב מבוץ, ללא אזורים בעלי חשיבות אקולוגית מובהקת), המהווים את מרבית שטח הים העמוק. הממצאים שזוהו נראים שונים בהשוואה לאזורים שנסגרו, בעיקר על ידי חברות הגז, לאורך בסיס מדרון היבשת מנתניה (כ-70 ק״מ מצפון לאזור הסקר הנוכחי) וצפונה, ובפרט באזור הפרעת דור.
מהחברה להגנת הטבע נמסר: "אם החברה להגנת הטבע - עמותה סביבתית, הייתה צריכה להזמין אצל מומחים מהאקדמיה, מודל לחיזוי בתי גידול, ואז לממן, על חשבונה, סקרים שיבדקו את ערכי הטבע שבשטח ולהזמין ולממן עבודות וחוות דעת מקצועיות נוספות לגבי חשיבות השטח והסכנות שבחיפושים - כל אותם הדברים, שמשרד ממשלתי, על כל משאביו ויכולותיו, היה חייב וצריך לעשות בעצמו, אז על איזו תשתית עובדתית התבסס משרד האנרגיה, כשהוא יצא למכרז בהיקף של 6,000 קמ"ר?".
תגובת משרד האנרגיה: "מרבית טענות ארגוני הסביבה נגד ההליך התחרותי הרביעי לחיפושי גז טבעי נדחו על ידי בית המשפט. אחת משתי העתירות (זו שהוגשה ע"י גרינפיס) נמחקה במלואה, והאחרת (זו שהוגשה ע"י החברה להגנת הטבע) נמחקה ברובה – וזאת בהתאם להמלצת בית המשפט העליון.
"לאור דחיית הטענות העקרוניות כנגד ההליך בכללותו, הנושא הפרטני היחיד שנותר לדיון נוגע למקבץ E. מדובר בשטח הממוקם בלב ים, עשרות קילומטרים מחופי ישראל, אשר סווג ברגישות סביבתית נמוכה (רמה 1) על ידי ועדת ההיגוי של הסקר האסטרטגי הסביבתי. אף שטענות קודמות ביחס לשטח זה נדחו במסגרת בקשה לצו ביניים, משרד האנרגיה והתשתיות יבחן בכובד ראש את הטענות שנותרו בסיוע מומחים בתחום הסביבה הימית, ויקבל את החלטותיו בהתאם לאינטרס הציבורי".
