הידיעות על מותה של בלקברי היו מוקדמות מדי - עכשיו היא נמצאת בכל מקום
ב-2010 רכשה בלקברי את QNX, בעסקה שתתגלה כחבל ההצלה שלה. התוכנה שפיתחה נמצאת ב-275 מיליון מכוניות וכן בבתי חולים. "אנחנו האינסטלטורים והחשמלאים שאחראים לכל הדברים שאנשים צריכים אבל לעולם לא רואים", הסביר מנהל החטיבה, שאחראית כעת למחצית מהכנסות החברה
הפרט המפתיע ביותר בנוגע לבלקברי – יצרנית הטלפונים ששלטה בשוק בתחילת שנות האלפיים – הוא שהחברה עדיין קיימת. הפרט השני המפתיע ביותר הוא שהחברה כבר לא מייצרת טלפונים. למעשה, מספר לא קטן של אנשים עדיין נסמכים על בלקברי, הם פשוט לא מודעים לכך.
בלקברי התפרסמה בזכות מכשירי הטלפון שנחשבו מתוחכמים באותו הזמן וכללו מקלדת מובנית, אך היא הלכה ונעלמה מהנוף לאחר השקת האייפון של אפל וגל הסמארטפונים שליווה אותו. כיום המוצר הרווחי ביותר של החברה הוא לא חומרה אלא תוכנה נסתרת הנמצאת ב-275 מיליון מכוניות, כך לפי ה"וול סטריט ג'ורנל". יתרה מכך, הטכנולוגיה של בלקברי מוטמעת בעוד הרבה מקומות כלל לא צפויים, זאת מכיוון שבלקברי היא הבעלים של QNX – חברה שנרכשה על ידה לפני יותר מ-15 שנים ומוגדרת לפי אחד המנהלים הבכירים שלה כ"אינסטלטורים והחשמלאים שאחראים לכל הדברים שאנשים צריכים אבל לעולם לא רואים". לפי אתר החברה, בין הלקוחות שלה נמנות ענקיות התעשייה, בהן אנבידיה, AMD ואינטל.
QNX הקנדית נוסדה ב-1980. היא נרכשה על ידי בלקברי ב-2010 על מנת שתסייע בפיתוח הדור הבא של מכשירים, אך בשלב זה המצב כבר היה אבוד ובלקברי הפסידה בנוק אאוט לאפל. שווי השוק של החברה צנח מ-83 מיליארד דולר שנתיים לפני כן ל-3 מיליארד דולר. מרבית העובדים של QNX עברו מיד לאחר הרכישה לעבוד על מערכת ההפעלה של הטלפון, אך ג'ון וול, אחד הבכירים ב-QNX, שמר על צוות שהתמקד בתוכנה למכוניות. במשך שנים הם נהנו מיתרון תחרותי מושלם: התעלמות מוחלטת. "אף אחד לא התייחס אלינו", סיפר.
הנחישות השתלמה, ובעמק הסיליקון החלו לשים לב ואפילו לחקות. כדי להימנע משידור חוזר של הקרב על הסמארטפונים, וול העדיף לוותר על השליטה במסכים של המכוניות החדשות והעדיף להתמקד בתוכנה מתחת למכסה המנוע. כתוצאה מכך, כיום התוכנה שולטת על מאפייני הבטיחות שלרוב לוקחים כמובנים מאליהם. QNX היא למעשה מערכת ההפעלה שמאפשרת את כל סוגי מערכות הסיוע לנהיגה, ביניהן התרעה לפני התנגשות, התרעות על רכבים בשטחים מתים, בקרת שיוט אדפטיבית, זיהוי הולכי רגל ותיקון סטייה מנתיב.
"אנחנו הבסיס", סיכם וול, המכהן כיום כנשיא חטיבת המכוניות של בלקברי. "כל הדברים היפים לא יעבדו בלי בסיס חזק". לאור השתלטות הטכנולוגיה על שוק המכוניות, QNX הפכה לספקית המועדפת על יצרניות הרכב המובילות בעולם, הודות לכך שמערכת ההפעלה הפשוטה שלה תוכננה לא לקרוס לעולם. "הדרך היחידה לגרום לתקלה בתוכנה הזו היא לירות כדור במחשב שמפעיל אותה", כתב אחד המשתמשים בביקורת במגזין פורצ'ן.
לאחר ההצלחה במכוניות התגלגלה התוכנה גם למכשירים רפואיים, מכונות תעשייה ורובוטים. כל זאת, כשהיא שומרת על מעטה העמימות שלה. כך, ניתן למצוא את מערכות ההפעלה של QNX בבתי חולים, שם הטכנולוגיה שלה מוטמעת ברובוטים לביצוע ניתוחים ועשרות מכשירים רפואיים נוספים. כלומר, המטופלים מפקידים באופן שגרתי את החיים שלהם בידי הרופאים, האחיות ובלקברי.
ההצלחה של QNX עזרה להעלות את המניה של בלקברי ב-50% בחודש האחרון, אם כי מחיר המניה עדיין נמוך ב-96% מכפי שהיה בימי השיא שלה. "הסיפור של בלקברי הוא עכשיו שוב סיפור של צמיחה", הכריז המנכ"ל בשיחה עם אנליסטים.
וול הוסיף את ההסבר שלו לסיפור ההצלחה הזה: "ללקוח אכפת מהפונקציה של שמירה על הנתיב. לא אכפת לו מהעובדה שמערכת ההפעלה שמה מתחת היא של בלה בלה בלה".
השלב הבא הוא כמובן AI. בהמשך החודש תשתתף החברה באקספו הרובוטיקה שיתקיים בבוסטון ותציג שם את מערכת ההפעלה שלה בתוך רובוטים המבוססים על בינה מלאכותית.
