ניתוח
עניין של עיתוי: מאחורי הקלעים של פרישת ניר צוק מפאלו אלטו
לאחר 20 שנה, וכמה שבועות לאחר הרכישה הגדולה ביותר שביצעה החברה ב־25 מיליארד דולר, הודיע מייסד פאלו אלטו, ניר צוק, על פרישתו ממנה – רק מעט אחרי פרישת הנמסיס גיל שויד. זה המסלול של העובד מספר 3 בצ'ק פוינט, שפרש ממנה ברעש גדול, תדלק את שוק הסייבר המקומי ברכישות רבות, וחזר לתחומים מפתיעים בשוק הישראלי
פרישתו של ניר צוק מפאלו אלטו, עליה הוכרז אתמול בלילה, היא האירוע הלא מפתיע הכי מפתיע שיכול היה לקרות. צוק, שייסד את ענקית הסייבר בדיוק לפני עשרים שנה, כבר לא ממש פעיל בה בשנים האחרונות ומשקיע חלק גדול מזמנו במיזמים שונים, החל מאייר חיפה, חברת תעופה מקומית, דרך מיזם תקשורת ישראלי שגווע במהירות ועד להקמת בנק דיגיטלי. לכן, אם היה מודיע על פרישתו מתפקיד סמנכ"ל הטכנולוגיה של החברה (CTO) לפני שנה או לפני חודש, המהלך היה מתקבל כמעט בפיהוק.
אלא שפרישתו של צוק באוגוסט 2025 הופכת לאירוע מסקרן בגלל העיתוי שלה. בסוף יולי הכריזה פאלו אלטו על המהלך הגדול והנועז בתולדותיה – רכישת סייברארק הישראלית ב־25 מיליארד דולר. העסקה לא התקבלה בהתלהבות גדולה במיוחד מצד המשקיעים ומניית פאלו אלטו צללה, ומאז התאוששה קלות, אך עדיין נסחרת במחיר הנמוך ב־10% מזה שנרשם ערב ההודעה על הרכישה.
מדוע שהדמות הטכנולוגית המרכזית בחברה וגם הישראלי היחיד בהנהלה הבכירה שיכול לנהל שיח קל עם אודי מוקדי, היו"ר הפעיל של סייברארק, יפרוש דווקא כאשר הבייבי שלו יוצא לצעד מכונן. עסקת סייברארק נתפסת כמהלך שיכול מצד אחד להקפיץ את פאלו אלטו עוד יותר גבוה, אך מלווה גם בסיכונים רבים וסימני שאלה שכרגע נדמה כי הם גוברים על הסיכויים. מדובר בעסקה חריגה. פאלו אלטו, למרות היותה רוכשת סדרתית, מעולם לא התנסתה ברכישה של חברה ביותר ממיליארד דולר או חברה שהיא לא סטארט-אפ.
מפעל המיזוגים והרכישות שבנה המנכ"ל ניקש ארורה יחד עם צוק, מבוסס על רכישת טכנולוגיה שכבר הפכה למוצר עם מכירות ראשוניות ויכולה להשתלב בקלות יחסית במכונת המכירות של פאלו. היא מעולם לא קלטה יותר מכמה מאות עובדים, ובמקרה זה היא תצטרך להתמודד עם קרוב ל־3,000 עובדים שמעסיקה סייברארק ומכונת מכירות משל עצמה שאמורה לייצר הכנסות של יותר ממיליארד דולר ב־2025.
אף שצוק תמיד נתן את הקרדיט לארורה על קבלת החלטות הרכישה – וארורה גם דאג לקחת: "ניר צוק הוא דעתן, אבל הוא לא הקובע, אני המנכ"ל", אמר ארורה בראיון לכלכליסט לפני שלוש שנים – היעדרותו של צוק משיחה עם העיתונות הישראלית על עסקת סייברארק הייתה מפתיעה. רק ארורה ומוקדי היו על השיחה.
וכרגיל יש גם את האותיות הקטנות: צוק פורש לא רק מתפקידו כסמנכ"ל הטכנולוגיה של החברה, אלא גם מפנה את הכיסא שלו בדירקטוריון. והכל גם קורה באופן מיידי. לפי דיווח החברה לרשות ניירות הערך האמריקאית: "צוק הודיע ב־13 באוגוסט שהחל מה־14 באוגוסט הוא פורש מכל תפקידיו". באופן לא ממש מפתיע, פאלו אלטו כבר הייתה מוכנה מראש עם המחליף ולי קלריץ', עד היום סמנכ"ל המוצרים של פאלו אלטו, שקיבל על עצמו גם את תפקיד סמנכ"ל הטכנולוגיה וגם את הכיסא של צוק בבורד. במלים אחרות, אחרי שבמשך לא מעט שנים צוק היה עם רגל אחת בחוץ, הוא חותך במכה אחת ובטיימינג מפתיע במקום להמשיך בעוד מאותו דבר. לא מן הנמנע, כי דווקא בגלל שפאלו אלטו יוצאת למהלך כה גורלי, התבקש צוק להכריע האם ישקיע את כל כולו בשילוב הטכנולוגי של סייברארק או שייתן למישהו אחר להוביל את החברה במשימה המורכבת.
הכנסות צפויות של 10 מיליארד דולר
מניית פאלו אלטו נסחרת בעלייה של 5% היום, אבל זה קשור בעיקר לדוחות הכספיים הטובים מהצפוי שהוציאה החברה במקביל להודעת הפרישה של צוק. עבור המשקיעים לא מדובר באירוע דרמטי במיוחד: צוק הוא אמנם איש חזון טכנולוגי מבחינתם, אבל מי שמנווט את הביזנס מזמן הוא ארורה, מספר 2 לשעבר בסופטבנק ומספר 4 בגוגל, שנכנס לתפקיד עוד ב־2018 והפך את החברה לגדולה ביותר בתחומה. זה מתבטא הן בשווי שוק ששב וחצה אתמול את הרף של 120 מיליארד דולר, והן במונחי הכנסות שלפי התחזית שסיפקה אתמול בלילה יעברו לראשונה את ה־10 מיליארד דולר בשנה הקרובה. בכך צפויה פאלו אלטו להיות גם חברת הסייבר הראשונה שתגיע לרמת הכנסות זו.
אבל עבור ההייטק הישראלי והאקו סיסטם המקומי בסייבר בהחלט יש משמעות לפרישה של צוק, שמעלה שאלות עד כמה פאלו אלטו תמשיך להיות מחויבת להרחבת מרכז הפיתוח שלה בישראל והאם תמשיך להיות "אסטרטגיית האקזיט" עבור הסטארט-אפים המקומיים. עד היום היא הייתה הרוכשת המרכזית שלהם – פאלו אלטו, שמעסיקה היום כאלף עובדים בישראל במרכז הפיתוח הגדול ביותר מחוץ לארה"ב, רכשה לאורך השנים לא פחות מ־12 חברות ישראליות, חצי מסך הרכישות שעשתה. ההיקף הכספי של הרכישות בישראל, לא כולל סייברארק, התקרב ל־3 מיליארד דולר. רוב הסיכויים שהנוכחות המסיבית של פאלו אלטו בישראל, שרק תגדל לאחר השלמת הרכישה של סייברארק, לא תיפגע בעקבות עזיבתו של צוק. ובכל זאת, החל מעכשיו לפאלו אלטו אין יותר אף ישראלי בתפקידי ניהול בכירים והיא חברה אמריקאית לכל דבר ועניין שמחזיקה, בדומה לחברות אמריקאיות רבות, מרכז פיתוח מקומי.
בשיחת הוועידה שקיימה פאלו אלטו תיאר ארורה את צוק: "צוק הוא מהנפילים של תעשיית הסייבר, הוא לא פשוט הקים חברה, אלא התחיל מהפכה ושינה לתמיד את פני הסייבר". מחמיא, אבל ללא פירוט ההישגים של צוק – וגם ההתייחסות הזו נעשתה רק לאחר דיון ממושך בטכנולוגיה של החברה, ממש רגע לפני סיום דבריו.
הילד הרע של התעשייה
כיצד הפך צוק לדמות מרכזית כל כך בתעשיית הסייבר העולמית ומי שנחשב לצידו של גיל שויד, שגם הוא פרש לניהול פעיל של צ'ק פוינט באחרונה, לאחד מקובעי הטון ואנשי החזון של עולם הסייבר? תחילה הוא עשה זאת בעיקר בתפקיד הילד הרע והנון־קונפורמיסט של התעשייה. אופי לא שגרתי הוא החיזוק היחיד שיכול לשמש את כל מי שניסה לטעון שעזיבתו של צוק לא קשורה לחוסר הסכמתו עם עסקת סייברארק – הטיעון הוא: צוק הוא צוק, והוא עושה מה שבא לו, מתי שבא לו. אחרי הכל מתי היה פה יזם סייבר שחי את רוב חייו הבוגרים בארצות הברית, אשר מחליט לפתע להקים חברת תעופה דווקא בישראל ועוד כזו שמרכז הכובד שלה יהיה בחיפה. או יזם סייבר שמחליט להילחם על עתיד הדמוקרטיה הישראלית באמצעות הקמת פלטפורמת סרטוני ווידאו אקטואליים כפי שעשה ב"רלוונט" שנסגר בסוף 2024 אחרי ששרף לא מעט כסף. וזה עוד לא הכל, מעבר להשקעות "השגרתיות" בסטארט אפים, צוק עובד גם על הקמת בנק דיגיטלי בשם "אש" שכבר קיבל רשיון לפעול בסוף 2022, אך עלייתו לאוויר מתעכבת.
צוק (54) גדל ברחובות של שנות התשעים והתגייס ל־8200 כשהיחידה עוד לא הייתה פס ייצור ליזמי סייבר. שם הכיר את גיל שויד, שמבוגר ממנו בכמה שנים, שכבר היה מילואימניק ביחידה וגייס אותו להיות העובד השכיר השלישי של צ'ק פוינט. כשנחתם הסכם העסקתו של צוק, זו הייתה כנראה הפעם האחרונה שהשניים הסכימו על משהו, שכן כעבור חמש שנים צוק עזב בטריקת דלת ועבר לארה"ב. שויד חשב שהחברה צריכה להתמקד בקו מוצרים אחד ולהשביח אותו, שזה בגדול מה שצ'ק פוינט עשתה לאורך 30 שנה, ואילו צוק סבר כבר אז שחברת סייבר צריכה לתת את כל סוגי ההגנה ללקוח שלה – וזה בגדול מה שפאלו אלטו עושה. אף שברמה המקצועית עדיין מתנהל דיון האם נכון לקנות את כל פתרונות הסייבר מספק אחד, וול סטריט הכריעה בעד צוק: שווי השוק של פאלו אלטו גדול פי שישה מזה של צ'ק פוינט והיא מוכרת ברבעון מה שיריבתה הוותיקה יותר, שהוקמה עשור לפני, מוכרת בשנה. אחת התהיות שעלו לנוכח הפרישה של צוק כעת קשורה להתבטאויות שלו בעבר, כי הקטגוריה היחידה כמעט שלא מעניינת את פאלו אלטו בסייבר היא ניהול הזהויות, תחום בו פועלת סייברארק. באחרונה הקטגוריה עוברת טלטלה לאור מהפכת ה־AI, שמוסיפה זהויות לא אנושיות רבות שדרכן ניתן לפרוץ לארגונים, מה שהוביל גם לזינוק בהכנסות ובשווי של סייברארק לפני העסקה.
בהמשך צוק ושויד ייצגו גם שתי פילוסופיות ניהול שונות – שויד ויתר רק בסוף 2024 על מושכות הניהול ואילו צוק מעולם לא רצה להיות המנכ"ל. בראיון ל"כלכליסט" ב־2019, אמר על תפקיד המנכ"ל: "אני לא טוב בזה, אני לא אוהב את זה, ואני חושב שאנשים טכניים צריכים לבחור בשלב מוקדם בקריירה מה הם באמת רוצים – לנהל אנשים או לנהל טכנולוגיה. כל שעה ביום שלי שאני צריך להתעסק במשקיעים, אנליסטים או בעיות כוח אדם, זו שעה שאני לא משקיע בעתיד החברה. אני הרבה יותר טוב בטכנולוגיה. אני אף פעם לא הייתי מנכ"ל או יו"ר ואף פעם לא אהיה". בכל המיזמים הרבים שלו צוק דבק בעקרונותיו ולא לקח תפקיד ניהולי פעיל.
בדרך היו גם עקיצות מצדו של צוק שנסע ברחובות קליפורניה עם ברכב עם לוחית רישוי CHKPKLR, כלומר "רוצח צ'ק פוינט", עוד כשעבד בחברת נטסקרין האמריקאית. אחרי שפאלו אלטו הוכתרה כחברת הסייבר הטובה ביותר ב־2013, הציב שלט חוצות בנתיבי איילון לא רחוק ממתחם הבורסה – שם היו אז משרדי צ'ק פוינט – שבישר "זה עתה עברתם את צ'ק פוינט. וגם אנחנו".
בין צ'ק פוינט לפאלו אלטו צוק הקים עוד חברה בשם ONESECURE וכשהיה בערך בן 30 מכר אותה ב־45 מיליון דולר לנטסקרין. כעבור שנתיים גם נטסקרין נמכרה, לג'וניפר, ב־4 מיליארד דולר, וצוק היה לסמנכ"ל הטכנולוגיות של הענקית האמריקאית בגיל 33 בלבד. אבל ארגונים גדולים וניהול זה לא כוס התה של צוק והוא עזב כדי להקים את פאלו אלטו. ככל שפאלו אלטו הלכה והתרחבה – החברה מעסיקה היום כ־15 אלף עובדים – צוק התחיל להשתעמם ולחשוב על מיזמים חדשים. אף שאת רוב הקריירה שלו העביר בארצות הברית, במהלך הקורונה הוא שב לישראל וחי כאן מספר שנים, מה שלווה גם בהגברת ההשקעות המקומיות שלו, אך באחרונה שוב חזר לארה"ב. לאורך כל הדרך, צוק כמובן התעשר, אם כי היום הוא מחזיק בשברירים מפאלו אלטו בשיעור שלא עובר את ה־2%, אך שווי החברה הופך את האחזקה ל־2.5 מיליארד דולר – עוד לפני שמחשבים את חבילות התגמול של עשרות מיליוני הדולרים בשנה ואת מימושי האופציות. כפי שהגדירה זאת הודעת פאלו אלטו, צוק "פורש", אבל קרוב לוודאי שלא יהיה מדובר בפנסיה שקטה, אלא בעוד זמן פנוי למיזמים חדשים. באחרונה הרבה צוק להמליץ ליזמים צעירים בישראל לא להיכנס לתחום הסייבר הרווי. מעניין האם הוא בעצמו יצליח להתאפק ולא לחזור לכור מחצבתו, ומי יודע, אולי יש סיכוי שנראה אותו יושב לקפה עם שויד בעניין זה, עכשיו ששניהם סוג של פנסיונרים.
