הצעת חוק תקדימית במדינת מיין מאיימת על עתיד הדאטה־סנטרים
עלייה במחירי החשמל והדיור ופגיעה בתשתיות המים הם רק חלק מהאיומים שמציבים דאטה־סנטרים בפני יישובים. הצעת חוק ראשונה מסוגה שאושרה במיין תקפיא את הקמתם עד לבחינת ההשלכות. מדינות נוספות בארה"ב מקדמות מהלכים דומים
אחרי יותר משנתיים שבהן ענקיות טק וחברות AI משקיעות מאות מיליארדי דולרים בבנייה מהירה של דאטה־סנטרים ברחבי ארצות הברית, עם השלכות חריפות על מחירי החשמל, זמינות מי השתייה ופגיעות סביבתיות נוספות, ועם תועלת זניחה בלבד ליישובים הסמוכים, מגיעה תגובת הנגד. והיא לא מינורית בכלל.
בית המחוקקים של מיין, הנמצא בשליטת הדמוקרטים, אישר שלשום הצעת חוק שמקפיאה הקמה של דאטה־סנטרים גדולים חדשים עד נובמבר 2027, במטרה לאפשר למדינה להעריך את הסיכונים האפשריים לסביבה ולרשת החשמל. הצעת החוק עוברת כעת לשולחנה של המושלת הדמוקרטית, ג'נט מילס, שהודיעה שהיא תומכת בהקפאה של בניית דאטה־סנטרים, בתנאי שזו כוללת החרגה להרחבה המתוכננת של דאטה־סנטר בעיירה ג'יי. ההקפאה של מיין מתייחסת רק לדאטה־סנטרים עם קיבולת של 20 מגה־וואט ומעלה (שווה ערך לכמות החשמל שצורכים כ־15 אלף משקי בית). לפי הצעת החוק, תוקם מועצה לבחינת ההשפעה של דאטה־סנטרים גדולים על המדינה והתושבים.
מיין כנראה לא תישאר לבד. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", מחוקקים ביותר מעשר מדינות בארצות הברית הציגו השנה הצעות לחסמים זמניים על הקמת דאטה־סנטרים. באוהיו, פעילים מבקשים להעלות להצבעה כלל־מדינתית איסור על הקמת דאטה־סנטרים גדולים חדשים.
אחת הדוגמאות הבולטות לסערה שקמה סביב הדאטה־סנטרים היא העיירה הקטנה פסטוס (12,706 תושבים לפי המפקד של 2020), השוכנת במזרח מיזורי, כמעט על המיסיסיפי. האטרקציה הגדולה ביותר שלה היא כנראה Caveland USA, אתר אירועים שנבנה בתוך מערכת מערות טבעית. אבל בחודשים האחרונים, העיירה הבדרך כלל שלווה הזו נמצאת בעיצומה של מלחמה חריפה. הסיבה: דאטה־סנטר חדש שצפוי לקום בתחומה.
ב־30 במרץ אישרה מועצת העיר תוכנית להקמת דאטה־סנטר ל־AI על שטח של כ־1.5 קמ"ר מיוערים בדרום־מערב העיירה. זאת, למרות התנגדויות חריפות מצד תושבים רבים, שחששו שהדאטה־סנטר יביא לזינוק במחירי החשמל ולפגיעה בזמינות מי השתייה ובסביבה, כפי שעשו דאטה־סנטרים בערים ומחוזות רבים אחרים בארצות הברית בשנתיים האחרונות.
המשבר הגיע לשיאו ביום שלישי שעבר, כאשר בבחירות למועצת העיר הודחו כל ארבעת חברי המועצה המכהנים שעמדו לבחירה והוחלפו במועמדים שמתנגדים להקמת הדאטה־סנטר. מעודדים מההצלחה בקלפי, מתנגדי התוכנית אוספים כעת חתימות לקיום בחירות מיוחדות, במטרה להדיח את ראש העיר ואת ארבעת חברי המועצה הנוספים. בשבוע שעבר הם גם הגישו תביעה נגד העירייה במטרה לעצור את קידום התוכנית. "זה היה בלתי נמנע", אמר ל"פוליטיקו" תושב העיירה שרמן בויל. "חברי המועצה החדשים צריכים להקשיב לתושבים שלהם".
"אזהרה לנבחרי ציבור"
ההצלחה של התושבים, שהתבססה על מאמצי שטח, סיור בשכונות ודפיקה על דלתות, בולטת לנוכח העובדה שארבעת חברי המועצה שהתמודדו בבחירות זכו לתמיכה כספית מקרן פעולה פוליטית (PAC). הקרן השקיעה במירוץ הקטן הזה כמעט 40 אלף דולר באמצעות פרסומות בדיגיטל ובעיתון המקומי ושלטים שהוצבו בחצרות בתים. "התוצאות הן אזהרה לנבחרי ציבור במיזורי ומעבר לה, שמנסים לדחוף פרויקטי דאטה־סנטר גדולים חרף התנגדות התושבים", אמרה ל"פוליטיקו" לורי מרימן, שהדאטה־סנטר מתוכנן להיבנות ממש בסמוך לביתה. "קראו לנו מיעוט, אבל תסתכלו על התוצאות. היתה השתתפות שיא והמועמדים המכהנים הפסידו בהפרשים גדולים". (אחד המועמדים הפסיד לפנסיונר בן 70 שמעולם לא התמודד בבחירות, בפער של יותר מ־40%).
ההתרחשות בפסטוס אולי סוערת ודרמטית במיוחד, אבל לא ייחודית. ביום שבו בוחרים בפסטוס שלחו הביתה מחצית מחברי מועצת העיר שלהם, מצביעים בפורט וושינגטון, וויסקונסין (פרבר קטן צפונית למילווקי) אישרו ביחס של 2 ל־1 הצעה להגביל הקמת דאטה־סנטרים חדשים בעיירה. האישור לא יעצור את הבנייה השנויה במחלוקת של הדאטה־סנטר ש־OpenAI ואורקל כבר החלו להקים בהשקעה כוללת של 15 מיליארד דולר (חלק מפרויקט סטארגייט שזכה לתמיכה פומבית של דונלד טראמפ). תחת זאת, מעתה תידרש מועצת העיר לקבל את אישור התושבים במשאל לפני שתאשר תמריצי מס ליזמי דאטה־סנטרים. "מדובר בתקדים אמיתי", אמרה מנהיגת פורום תושבים מקומי, כריסטין לה ג'ון. "זה משהו שקהילות אחרות גם יכולות לבחון".
קהילות אחרות באמת בוחנות ועושות זאת. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", בחודשים האחרונים, עשרות מחוזות וערים אישרו החלטות שכוללת הקפאות זמניות של הקמת דאטה־סנטרים.
ההשלכות של בום בניית הדאטה־סנטרים מורכבות. בטווח המיידי, הבנייה מזרימה כספים ומשרות חדשות לעיירה. לאומטילה, אורגון, עיירה בת 8,000 תושבים, שם בונה אמזון האב מרובה דאטה־סנטרים (תשע כבר נבנו, עם צפי ל־17), הגיעו אלפי עובדים חדשים על מנת להקימם. רבים מהם גם רכשו בתים באזור לאור תוכנית הבנייה ארוכת השנים של החברה. התוצאה המיידית היתה גידול בתקציב העירוני, כתוצאה ממסים שמשלמים אמזון והתושבים החדשים, הרחבה של הפעילות העסקית של של ספקי בטון וגידור, וביקוש לטכנאים וחשמליים מקומיים. המהפך הכלכלי היה כל כך מהיר, עד שמחירי הדיור והטיפול בילדים זינקו, מחוץ לטווח ידם של מקומיים רבים.
אבל הבום הכלכלי הוא זמני בלבד ורלוונטי רק לשלב הבנייה של הדאטה־סנטרים. אחרי שמסתיימת הבנייה, פועלים הדאטה־סנטרים עם צוות מינימלי, בלי צורך באלפי עובדי הבניין, הטכנאים והחשמלאים שהיו מעורבים בבנייה. מתישהו הבנייה תסתיים — בין אם בגלל מיצוי קיבולת הבנייה באזור או פקיעת בועת ה־AI שתביא לירידה בביקוש לכוח מחשוב. כשזה יקרה, העובדים המיומנים שהגיעו לעיירה יעברו לפרויקט הבא, ואתם גם הפעילות הצרכנית והמסים העירוניים ששילמו, וגם היקף המסים שמשלמת החברה שמפעילה את הדאטה־סנטר יצטמצם באופן דרסטי.
כתוצאה, העיירה תישאר בעיקר עם ההשלכות השליליות של הדאטה־סנטרים. אלו כוללות זינוק במחירי החשמל, תוצאה של זינוק בביקוש שמייצרים הדאטה־סנטרים. לפי המכון למחקר סביבתי ואנרגטי (EESI), מאז 2019 טיפס מחיר החשמל הממוצע בארצות הברית בשיעור של יותר מ־27%. במדינות עם ריכוז גבוה של דאטה־סנטרים העלייה היתה חדה במיוחד. בווירג'יניה למשל, מחירי החשמל זינקו ב־267% בחמש השנים האחרונות.
צריכת המים זינקה ב־69%
דאטה־סנטרים הם גם צרכני מים כבדים, כשדאטה־סנטר ממוצע יכול "לגמוע" יותר ממיליון ליטר מים ביום. בצפון וירג'יניה, צריכת המים על ידי דאטה־סנטרים עלתה ב־69% בין 2019 ל־2023 בלבד. שימוש כבד זה במים, חלק מתשתיות הקירור של הדאטה־סנטרים, נמצא בבסיס החששות של עיירות רבות מפני פגיעה בכמות ובאיכות מי השתייה לתושבים.
לאלו מצטרפים חששות אחרים כמו מפגעי קול (גנרטורי הגיבוי של דאטה־סנטרים יכולים להפיק רעש של עד 100 דציבלים שמגיע למרחקים ארוכים). תושבים באריזונה ובווירג'יניה דיווחו על בעיות שינה, מיגרנות וחרדה כתוצאה מזמזום הבלתי פוסק של דאטה־סנטרים שנבנו בקרבתם. בממפיס, טנסי, תושבים הודיעו על כוונה לעתור נגד התקנה של טורבינות גז בדאטה־סנטר של xAI, שלדבריהם יפגעו באיכות האוויר באזור. לפי הערכות בווירג'יניה, גם שימוש מוגבל בגנרטורי גיבוי יכול להוביל לעלויות בריאותיות בהיקף של 300 מיליון דולר בשנה.
לאור זאת, ברור למה רשויות רבות מתנגדות להתפשטות המהירה של הדאטה־סנטרים. תגובת הנגד רק מתבקשת, ועצירה זמנית של מירוץ הבנייה היא הכרחית על מנת לאמוד את ההשפעות האפשריות.
