ארה"ב מתחת לאפס: הפסקות חשמל, בתי ספר סגורים ויותר מ-20 אלף טיסות מבוטלות
יותר מ-830 אלף בתים ועסקים נותרו ללא חשמל, בעיקר בטקסס, לואיזיאנה, מיסיסיפי וטנסי, ולפחות עשרה אנשים מתו מהיפותרמיה. אתמול בוטלו יותר מ-11 אלף טיסות וכלל הביטולים הוא הגבוה ביותר מאז תחילת הקורונה. "המצב צפוי להחמיר לפני שיתחיל להשתפר", הזהיר מושל מיסיסיפי, ואילו מושלת ניו יורק קראה לתושבים להישאר בבתים
יותר מ-830 אלף בתים ועסקים בארה"ב נותרו ללא חשמל לאחר סופת החורף הקשה שהחלה בסוף השבוע, שבמהלכה נפלו הטמפרטורות לרמות הנמוכות ביותר שתועדו אי פעם. הפסקות החשמל הממושכות פגעו במיוחד במדינות טקסס, לואיזיאנה, מיסיסיפי וטנסי. הסופה השפיעה על יותר מ-70 מיליון אנשים במדינות מניו מקסיקו ועד לאילינוי, והתחזית היא שהקור העז יימשך עוד מספר ימים. "המצב צפוי להחמיר לפני שיתחיל להשתפר", הזהיר מושל מיסיסיפי טייט ריבס. הוא הוסיף כי תשתיות החשמל ספגו "נזק קטסטרופלי", שעלול להוביל להפסקות חשמל מתמשכות נוספות.
הסופה גם גבתה את חייהם של לפחות עשרה אנשים, שמתו מהיפותרמיה. השילוב המסוכן בין קרח, שלג כבד וקור הוביל להפסקת התחבורה הציבורית ולסגירת בתי ספר, זאת בנוסף לביטול של יותר מ-20 אלף טיסות – המספר הגבוה ביותר מאז תחילת ימי הקורונה - בהן 11,400 טיסות אתמול. במקביל, בקנדה בוטלו אלפי טיסות, ובטורנטו מתכוננים לשלג הכבד ביותר, שיעמוד לפי ההערכות על כ-30 ס"מ. מלבד שירותי התחבורה הציבורית שהופסקו במדינות הנפגעות, כולל רכבות של אמטראק בצפון – מזרח המדינה, גם שירות המשלוחים דורדאש הודיע על הפסקת הפעילות בניו יורק בשל "התנאים המסוכנים, כולל שלג וקרח".
הכשלים ברשתות החשמל הפנו שוב את תשומת הלב לדאטה סנטרס הצורכים כמויות גדולות של חשמל. כך, במשרד האנרגיה של טקסס הורו אמש לחברת החשמל המקומית לעבור לשימוש בגנרטורים בדאטה סנטרס ומתקנים אחרים הצורכים אנרגיה, וזאת כדי לנסות ולמנוע הפסקות חשמל. ממשרד האנרגיה של טקסס נמסר כי ההוראה תסייע בשמירה על פעילות הרשת במהלך "הטמפרטורות הקיצוניות וההרס" של הסופה. מפעילת רשתות החשמל הגדולה בארה"ב, PJM, הזהירה אמש כי הצפי הוא לשבעה ימים רצופים של ביקוש קיצוני "גבוה מכפי שאי פעם חווינו". בעקבות כך, נקטו בחברה בצעד הלא שגרתי ושילמו ללקוחות גדולות כדי שיצמצמו את צריכת החשמל שלהם.
בהתאם, שר האנרגיה האמריקאי כריס רייט מסר כי בממשל פועלים "לשחרר את כל ייצור החשמל הזמין הדרוש כדי לשמור על ביטחונם של האמריקאים במהלך סערת החורף". בבלומברג דיווחו כי הנשיא דונלד טראמפ אישר העברת סיוע חירום וציוד לעשרות מדינות שנפגעו מהסופה. הממשל אף מציע החזרים לשירותים כמו פינוי תושבים ומקלטים.
השרה לביטחון המולדת, קריסטי נואם, הגדירה את הסופה כאחת המשמעותיות ביותר "בעשורים האחרונים", והבהירה כי היקף הנזק המדוייק יתגלה רק בהמשך, ואילו מושלת ניו יורק האת'י הוקול קראה לתושבים להישאר בבתים ולהימנע מנסיעה בכבישים. "זהו בהחלט מזג האוויר הקר ביותר שאני חוויתי אי פעם, סופת החורף הקרה ביותר שחווינו מזה שנים", אמרה.
