גוגל רוצה לשחרר 32 מיליון יתושים בפלורידה להילחם במחלות שהם נושאים
התוכנית היא חלק ממיזם שהקימה החברה לפני עשור בשם דיבאג שמטרתו לצמצם את המחלות שמועברות על ידי החרקים העוקצים באמצעות שילוב בין המומחיות של מהנדסי תוכנה, ביולוגים ובינה מלאכותית. במסגרת הניסוי ישוחררו מיליוני יתושים זכריים ומעוקרים שהודבקו בחיידק המונע התרבות
גוגל רוצה לשחרר בפלורידה ובקליפורניה 32 מיליון יתושים שיודבקו בחיידק, כך לפי דיווח ביו.אס.איי טודיי. התוכנית היא חלק ממיזם שהקימה החברה לפני עשור בשם דיבאג (Debug), שמטרתו לצמצם את המחלות שמועברות על ידי החרקים העוקצים באמצעות שילוב בין המומחיות של מהנדסי תוכנה, ביולוגים ובינה מלאכותית.
בשנה שעברה הגישה גוגל בקשה לעריכת ניסוי במסגרתו הודבקו יתושים בזן ספציפי של חיידקי וולבכיה פיפיינטיס (Wolbachia pipientis bacteria). כשיתוש זכר שהודבק בחיידק זה מתרבה עם יתושה רגילה, הביצים לא בוקעות, מה שעוזר להפחית את אוכלוסיית היתושים מפיצי המחלות. עם זאת, באתר האינטרנט של המיזם ציינו כי השיטה עוד לא נוסתה בהיקף רחב. "יתושים הם יצורים שבירים וקשה לגדל אותם בכמויות הנדרשות. באמצעות הפרויקט אנחנו מפתחים טכנולוגיות חדשות כדי להפוך את זה לאפשרי".
על פי הבקשה, בשנה הראשונה של הניסוי 16 מיליון יתושים זכריים ומעוקרים ישוחררו בפלורידה ובקליפורניה, ובשנה לאחר מכן ישוחררו 16 מיליון נוספים. המומחים מציינים כי מכיוון שרק יתושים ממין נקבה עוקצים בני אדם, שחרור מיליוני הזכרים לא יביא לעלייה במטרדי העקיצות באזורי הניסוי.
הבקשה מתייחסת לזן היתושים שנושא מחלות כמו נגיף הנילוס המערבי. "אין ספק שהנילוס המערבי הוא בעיה גדולה", אמר אריק קאראגאטה מאוניברסיטת פלורידה. "זו סיבה מרכזית מדוע הניסוי מתמקד בו".
בגוגל מסבירים כי ההבדל בין פרויקט זה לניסויים ביולוגיים בעבר טמון בשילוב של מערכות רובוטיות ואלגוריתמים של בינה מלאכותית. טכנולוגיות אלו מאפשרות לחברה לגדל, למיין במדויק בין זכרים לנקבות, ולשחרר את החרקים בקנה מידה עצום ויעיל מבחינה כלכלית. הסוכנות להגנת הסביבה פתחה את הנושא לעיון הציבור ולקבלת משוב עד 5 ביוני, ולאחר מכן תתקבל ההכרעה האם להעניק לגוגל את היתר ההפעלה הניסיוני.
