טראמפ רוצה להוזיל את הבשר בארה"ב – ופותח חזית מול החוואים
הממשל הודיע על הגדלה זמנית של מכסת יבוא הבקר הרזה ב־300 אלף טונות, בניסיון להוריד את מחירי הבשר הטחון, שזינקו ב־57% בתוך חמש שנים. אלא שהמהלך מעורר התנגדות בקרב חוואים ורפובליקאים בקונגרס, שחוששים כי יבוא זול יפגע במגדלים ויבוא על חשבון הגדלת העדר האמריקאי
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ רוצה להוריד את מחירי הבשר בסופרמרקטים, אבל המהלך שלו כבר פתח חזית מול חוואי הבקר – וגם מול חברי מפלגתו.
לפי דיווח במגזין "האטלנטיק", הממשל האמריקאי החליט להגדיל זמנית את מכסת היבוא של בשר בקר רזה ב־300 אלף טונות, לתקופה של 90 יום החל מ־1 בספטמבר. טראמפ טוען כי הבשר המיובא יימכר בכ־25% מתחת למחירי השוק, במטרה להוזיל בעיקר את הבשר הטחון, מרכיב מרכזי בסל המזון האמריקאי.
הבחירה בבשר בקר רזה אינה מקרית. בשר טחון מיוצר מתערובת של בשר רזה ושומן, והמחסור בבשר רזה הפך בשנים האחרונות לנקודת לחץ מרכזית בשוק האמריקאי. הגדלת היבוא עשויה לכן להגדיל את היצע חומר הגלם ולסייע בהוזלת הבשר הטחון, גם אם לא תפתור את המחסור הכולל בבקר.
הצורך בהוזלה ברור. לפי נתוני משרד החקלאות האמריקאי שצוטטו ב־AP, מחירי הבשר הטחון בארה"ב עלו בכ־57% בתוך חמש שנים, בעוד שמחירי הסטייק עלו בכ־35%. מחירו של ריב־איי, אחד הנתחים המבוקשים, כבר מתקרב ל־22 דולר לליברה – כ־49 דולר לק"ג. אלא שגם אם הבשר המיובא יהיה זול ב־25%, לא בטוח שהצרכן האמריקאי יראה ירידה דומה בקופה. מחיר הבשר במדף כולל גם עיבוד, הובלה, אריזה, הפצה ומרווחי קמעונאות, כך שהוזלה במחיר חומר הגלם עשויה לחלחל לצרכן רק בחלקה.
מאחורי הזינוק במחירים עומדת בעיית היצע. עדר הבקר האמריקאי הצטמצם ל־86.2 מיליון ראשים – הרמה הנמוכה ביותר זה 75 שנים. שנים של בצורת, עלויות גידול גבוהות והגבלות על יבוא בקר ממקסיקו תרמו לצמצום העדר. הבעיה היא שלא ניתן להגדיל את העדר במהירות. לפרות לוקח זמן להתרבות ולגדל את העגלים עד שהם מגיעים לשוק, ולכן גם אם המגדלים יתחילו להרחיב את העדרים כעת, ההשפעה על היצע הבשר עשויה להגיע רק בעוד שנים.
וזה בדיוק המקום שבו מתנגשים האינטרסים של טראמפ ושל החוואים. הממשל רוצה להגדיל את היצע הבשר כבר עכשיו באמצעות יבוא, בעוד שחוואים חוששים שבשר זול מחו"ל יוריד את המחיר שהם מקבלים עבור הבקר שלהם ויחליש את התמריץ להשקיע בהגדלת העדר. איגוד החקלאים האמריקאי אף קרא לטראמפ לחזור בו מהתוכנית. גם רפובליקאים בקונגרס מתנגדים למהלך, וחלקם טוענים שהדרך להורדת המחירים היא הגדלת הייצור המקומי, ולא הסתמכות על יבוא.
במקביל, טראמפ פתח חזית נוספת מול תעשיית עיבוד הבשר. הוא מאשים את החברות הגדולות בריכוזיות ומציע להקל על חוואים קטנים לעבד ולמכור בעצמם את הבשר. ארבע חברות – Tyson, Cargill, JBS ו־National Beef – מחזיקות בחלק הארי של יכולת עיבוד הבקר בארה"ב. טראמפ טוען כי הגדלת מספר המעבדים העצמאיים תאפשר לחוואים לקבל יותר שליטה על שרשרת האספקה ותגביר את התחרות בענף.
כך, היבוא עשוי לשמש "גשר" בתקופה שבה העדר האמריקאי עדיין מצומצם: להגדיל את היצע הבשר בטווח הקצר, בזמן שהמגדלים מנסים לבנות מחדש את העדר. אלא שאותו מהלך עלול גם לפגוע במחירים שמקבלים החוואים ולהפוך את הגדלת העדר לפחות כדאית. במילים אחרות, טראמפ מנסה לפתור בתוך חודשים בעיה שנוצרה במשך שנים – ובינתיים מסתכן בכך שהבשר הזול שהוא מבטיח לצרכנים יבוא על חשבון החוואים האמריקאים.
