אנליסטים: "חברות התעופה נוהרות לאפריקה"
תשתיות רעועות ובעיות ביטחון אינן מונעות מחברות התעופה להשקיע ביבשת השחורה. התוצאה: זינוק של 11% בטיסות מאפריקה ואליה
23:24
23.03.10
שוק התעופה האזרחית הבינלאומי עדיין מלקק את פצעי המשבר הכלכלי. חברות התעופה ברחבי העולם נאלצות לפטר עובדים ולצמצם את לוח הטיסות כתוצאה מירידה חדה בביקוש שהסבה להן הפסדים של מיליארדי דולרים.
באופן מפתיע, אחד השווקים בעלי פוטנציאל צמיחה גבוה, שאליו נושאות לאחרונה החברות עיניים, הוא דווקא אפריקה. "הוול סטריט ג'ורנל" מדווח כי בשנתיים האחרונות חלה ירידה גלובלית של 3.2% במספר הטיסות. עם זאת, מגמה זו פסחה על היבשת השחורה, שמספר הטיסות הישירות המחברות אותה לשווקים הבינלאומיים הגדולים עלה ב־11.4%.
שוק התעופה האפריקאי מאופיין בשירות לקוי ובכיסוי יעדים שרחוק מלהיות אופטימלי. מחירי הטיסות נחשבים לגבוהים בהשוואה לטיסות לאותם הטווחים ביבשות אחרות. החברות נתקלות בשורה של אתגרים ההופכים את הפעלת הטיסות לעניין יקר אף יותר מהמקובל. תשתיות רעועות, אכיפה רופפת של רגולציה, בעיות ביטחון ואפילו השגת מים נקיים לשימוש במטוסים הן רק חלק מהבעיות האופייניות לחלק ניכר מנמלי התעופה ברחבי היבשת.
כל אלו אינם מרתיעים, כאמור, את ראשי כמה מחברות התעופה הגדולות בעולם. "אנחנו נמשיך להשקיע באפריקה", אמר ל"ג'ורנל" גלן האונשטיין, סגן נשיא דלתא איירליינס לתכנון נתיבים. "הדבר אמנם יקר יותר לתפעול, אבל אנחנו מפיקים יותר מכך". דלתא היתה החברה האמריקאית הגדולה הראשונה שחזרה לאפריקה, כאשר החלה ב־2006 להפעיל טיסות ישירות לסנגל ודרום אפריקה. בקיץ הקרוב מתכננת החברה להשיק קווים לארבעה יעדים נוספים. חברות נוספות, בהן וירג'ין אטלנטיק ויונייטד איירליינס, הודיעו לאחרונה על השקת קו חדש לאקרה בירת גאנה.
הביקוש המוגבר לטיסות לאפריקה נובע מאנשי עסקים הנוהרים בשנים האחרונות לכל קצות היבשת לנוכח המירוץ הבינלאומי אחר המשאבים הטבעיים המצויים בה. התעניינות גוברת נרשמת גם בקרב אנשי עסקים מקומיים - עובדיהן של חברות אפריקאיות המתחילות בהדרגה לפעול בשווקים שמעבר לים.
ממשלות המדינות ביבשת הערות לתופעה החלו מצדן להשקיע בשיפור התשתיות. כך לדוגמה מוקם בימים אלו נמל תעופה בינלאומי חדש בסמוך לדקר בירת סנגל, והרפובליקה של קונגו שיפצה את בתי הנתיבות של שני נמלי התעופה הגדולים במדינה. "שוק התעופה של אפריקה מתבגר", אומר קרייג ג'נקס, אנליסט תעופה מניו יורק. "המובילים הגדולים רואים בה מקום שבו עליהם לפעול. זו כבר לא יבשת המיועדת לחברות נישה".
