היעד של ריגה: להפוך ללאס וגאס של מזרח אירופה

איסור גורף שהוטל על הפעלת בתי הימורים ברחבי רוסיה (מלבד ארבעה מחוזות נידחים ונעדרי תשתיות ראויות) ואשר נכנס לתוקף ב־1 ביולי 2009 הביא להתעוררות רבה בקרב יזמים אשר החליטו לסייע לשחקני עולם ההימורים לפתוח את עסקיהם מחדש. על תואר לאס וגאס האזורית מתמודדות עתה מינסק, בירת

נשיא התאחדות מפעילי בתי הימורים של רוסיה, סמואל בינדר, סיפר לאחרונה כי המדינות הבלטיות עושות מאמצים רבים כדי למשוך את עסקני ההימורים אליהן. הבלטיות, שנפגעו קשה מהמשבר הגלובלי, מחפשות נואשות אחר מקורות פרנסה חדשים. ראש עיריית ריגה ניל אושקוב אמר בהקשר זה כי יש להקים בעיר "לאס וגאס קטנה" אשר תמשוך מהמרים מרוסיה.

עד כה שוק ההימורים בעיר לא היה מפותח ואף נרשמה בו הידרדרות. במהלך שלוש השנים האחרונות, מספר בתי ההימורים ומפעילי מכונות המזל ירד בהתמדה, מ־17 אלף ברבעון השלישי של 2008 ל־12.3 אלף בלבד ברבעון הראשון של 2009. המחזור של עסקי הימורים ירד בראשית השנה ב־25% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. התשואה של הענף צנחה מ־17% ל־3% בלבד.

"זה מצב בלתי סביר שברחבי ריגה פועלים מאות מוסדות מפוקפקים העושים הון מהימורים. נכון יותר להקצות שטח ולהקים עליו בתי הימורים מפוארים וחוקיים", אומר אושקוב. לדבריו, לאחר איסור ההימורים ברוסיה השכנה נוצר חלון הזדמנויות חד־פעמי שאותו יש לנצל והוא מדגיש כי אם היזמים המקומיים ירימו את הכפפה, הרי שייהנו מרווחים עתידיים נאים.

בעוד ריגה שוקלת להיהפך ללאס וגאס של מזרח אירופה, גם שכנותיה מתאמצות לייבא את בתי הקזינו שגורשו מרוסיה. מפעילה גדולה של מועדוני הימורים ברוסיה, קורסטון גרופ, רוכשת בית מלון מפואר באזור מונטנגרו כדי להעביר אליו את עסקיה. המתחרה שלה, סטורם אינטרנשיונל, פתחה בבלארוס סניפים של שנגרילה, שהיתה אחת הרשתות המצליחות והיוקרתיות במוסקבה.

אנליסטים מעריכים כי בלארוס ומונטנגרו הן המתחרות העיקריות של לטביה על כספם של המהמרים הרוסים, שכן לשתי המדינות לא נדרשת אשרת כניסה עבור אזרחי רוסיה. לטביה, החברה באיחוד האירופי, גובה מהם 35 יורו עבור אשרת תייר. כמו כן, מי שבוחר לנסוע למדינה מסתכן בסירוב מצד השגרירות הלא ידידותית של לטביה במוסקבה.