האם הגדלת המונדיאל תגדיל את הכנסותיו?

בפיפ"א שוקלים להגדיל את המונדיאל ב-50%, מהלך, שעל פי הערכות ארגון הכדורגל העולמי המושחת, ישחרר מיליארדים בהכנסות עבור הכדורגל העולמי, חברות המדיה והספונסרים. 

גביע העולם. לא יודעים איך יראה שוק הטלוויזיה עוד עשור צילום: אי פי איי

בפגישה של הוועד הפועל ביום חמישי שנועדה לדון ברפורמות לשיפור המוניטין של פיפ"א מוכת השערוריות, עלה הרעיון להרחיב את המונדיאל ל-40 קבוצות מ-32 כיום, ובהתאם העלאת מספר המשחקים ל-96 מ-64. טורניר גדול יותר יארך גם שבוע נוסף לעומת המודל הנוכחי של טורניר הנמשך חודש. המקומות הנוספים קרוב לוודאי שיוקצו לנבחרות מאסיה ואפריקה, שבשלב זה חולשות על 9 מקומות, לעומת 13 המוקצים לאירופה.

ההצעה משקפת את הצמיחה המהירה של הספורט מחוץ למדינות המסורתיות. נשיא סין שי ג'ינפינג הפך את הכדורגל לעדיפות עליונה במדינה. במקביל, גביע האומות של אפריקה, שמשודר כעת גם באירופה, בארה"ב ובהודו הוא אירוע הספורט הגדול ביותר אחרי המונדיאל וליגת האלופות, כך לפי המארגנים. "רוצים שהתחומים האלה יהפכו יום אחד להצלחה מסחרית, ולכן צריך להתחיל להשקיע בהזדמנויות עבורם", הגיב כריס בבליקוואה, יועץ מדיה מניו יורק.

הטורניר הנמשך חודש אחראי למרבית ההכנסה של פיפ"א. בתקופה של ארבע שנים שכללה את מונדיאל 2014, ארגון הכדורגל הכניס 5 מיליארד דולר, קרוב למחצית מההכנסה הזו נבעה ממכירת זכויות השידור לטורניר. חוזי שיווק וספונסרשיפ יצגו 29%, כך שהוספת 8 שווקים חדשים תעלה את הבולטות של הספונסריות כמו קוקה קולה ואדידס, שהן השותפות הוותיקות ביותר של פיפ"א.

שיעור עליית ההכנסות תלוי בנבחרות שיעפילו לטורניר. קרוב למחצית מהאנושות – למעלה מ-3.2 מיליארד אנשים – צפו בטורניר של 2014 שנערך בברזיל. אם תוספת המקומות תוביל לכך שסין תעפיל למונדיאל, לראשונה מאז 2002, ההוצאות במדינה יוסיפו 10 מיליארד יואן (1.56 מיליארד דולר), כך לפי הערכות של יו האנג, סגן נשיא של LeTV Sports בבייג'ינג. לעומת זאת, הוא אומר שטורניר בלי סין יגרוף עשירית מכך.

עם זאת, לא כולם תומכים בהתרחבות הטורניר. מציאת שבוע נוסף לקיום המשחקים בלוח אירועים צפוף גם ככה, לא תהיה משימה קלה ועלולה לגרוף תלונות מאיגודי השחקנים. בנוסף, למעצמות באירופה אין הרבה מה להרוויח מהשינוי. משחקים חדשים נגד נבחרות עם סיכוי קלוש לנצח קרוב לוודאי שישודרו בערוצים המשניים. "חברות הטלוויזיה רוצות קהל, ואותו קהל גדול מגיע ביחד עם משחקים גדולים כמו ספרד נגד גרמניה או ברזיל נגד ארה"ב – לא נורבגיה נגד אנגולה", אומר אלכס דה גרוט, אנליסט מדיה בפיל האנט בלונדון.

יותר משחקים יכולים להטיב עם הרשתות שמחזיקות כבר בזכויות השידור עד למונדיאל 2026, כמו פוקס וטלמונדו של NBC יוניברסל בארה"ב, שהשנה האריכו את החוזה הנוכחי מבלי שייפתח מכרז ליריבות כמו ESPN של וולט דיסני או יוניוויזיון. פוקס הסכימה לשלם תוספת של 10% למחזור הנוכחי, כך לפי דיווח בניו יורק טיימס. מדובר בהנחה משמעותית לעומת שיעורי הצמיחה הרגילים עבור חוזים לשידור המונדיאל. הנחה שבאה בגלל שבפוקס דרשו פיצוי על כך שהמונדיאל ב-2022 ייערך בזמן עונת הפוטבול

בכל מקרה, אם פיפ"א תאשר את ההצעה, מספר המשחקים אליהם יוכלו פוקס וטלמונדו למכור זמני פרסום יעלה ב-50%. ניל פילסון, לשעבר ראש CBS ספורטס ויועץ לוועד האולימפי הבינלאומי, אומרי כי כשהוועד האולימפי הבינלאומי מוסיף ענפי ספורט או מדינות לאולימפיאדה, הוא לרוב לא גובה תשלומים נוספים ממחזיקי הזכויות. לשם השוואה, המפרסמים האמריקאים הוציאו מעל 529 מיליון דולר על פרסום בטורניר של 2014, שכלל 64 משחקים.

נוף התקשורת עשוי כמובן להשתנות במידה ניכרת בתוך עשור, כך שהערכות המבוססות על שווי הזכויות והפרסום שנמכרים היום מייצגים רק ניחוש פרוע. אך בטוח להעריך שמיליארדי אנשים ברחבי העולם רוצים לצפות, כך חברות המדיה ירצו לשדר את המשחקים, ופיפ"א תגבה מהן עבור הזכות הזו.