לאחר שנתיים של לחימה: טנקי מרכבה סימן 4 ישודרגו בידי אלביט תמורת כ-210 מיליון דולר
מלאכת שדרוג הטנקים תתפרס על תקופה של שש שנים ותכלול חידוש והשבחה של רכיבים אלקטרוניים, כולל יכולות בינה מלאכותית
לאחר שנשחקו במשך שנתיים של המלחמה בעזה ובפעילות מבצעית מוגברת בגבול עם לבנון וסוריה, טנקי מרכבה סימן 4 של צה"ל ישודרגו בידי אלביט מערכות בתמורה לכ-210 מיליון דולר שתקבל ממשרד הביטחון.
מלאכת שדרוג הטנקים אמורה להיפרס על תקופה של שש שנים ותכלול חידוש והשבחה של רכיבים אלקטרוניים. רכיבים אלה כוללים את הכוונות האלקטרו-אופטיות המותקנות בטנקים, שיוחלפו למערכות קלות משקל ובכוחן לספק ביצועים משופרים הכוללים יכולות בינה מלאכותית.
לפי אלביט, שדרוג המערכות יעמיד לצוותי הטנקים יכולות משופרות בתחום התצפית תוך גילוי ועקיבה אחר מטרות באזורי קרב. העסקה כוללת גם אספקה של חלקי חילוף והגשת שירותי אחזקה לטנקים.
טנקים מרכבה סימן 4 מיוצרים באמצעות מנהלת הטנקים והמשוריינים (מנת"ק) המשותפת לצה"ל ולמשרד הביטחון. מפרוץ מלחמת 7 באוקטובר סדנאות השיקום והאחזקה של מנת"ק פועלות במתכונת מוגברת כדי לשקם טנקים שנפגעו במהלך קרבות, כמו נגמ"שי נמ"ר ואיתן המשמשים את יחידות השדה של צה"ל. כל אלה, לצד ייצור מוגבר של טנקים ונגמ"שים חדשים.
קצת לפני פרוץ המלחמה צה"ל קלט את ראשוני הטנקים החדשים של צה"ל מסדרת ברק וזאת לצד ניסיון של מערכת הביטחון לקדם יצוא של טנקי מרכבה סימן 3, שהוצאו מסד"כ הכוחות של הצבא.
כבר בתחילת המלחמה מנכ"ל משרד הביטחון דאז, כיום הרמטכ"ל, אייל זמיר הורה על עצירת יצוא הטנקים. מאוחר יותר טנקים שימשו לעיבוי כוחות המילואים של חטיבות השריון נוכח ריבוי הזירות ועלייה בנפח הפעילות של צה"ל.
פעולות ההשבחה שתעשה אלביט לטנקי המרכבה הם רק חלק מזערי מתוכניות השיקום והאחזקה המתוכננות לעוד כלים רבים של צה"ל שנשחקו או ניזוקו במהלך המלחמה המתמשכת. על פי הערכות מדובר בתהליכי שיקום שיימשכו שנים ארוכות עד להחזרת כלל הכלים לרמת כשירותם ערב המלחמה.
מנועי טנקי המרכבה מיוצרים בגרמניה ובקיץ האחרון הקנצלר פרידריך מרץ הטיל אמברגו נשק חסר תקדים על ישראל ברקע החלטת הקבינט המדיני ביטחוני על כיבוש עזה במסגרת המבצע "מרכבות גדעון ב'".
סיום הלחימה בעזה, הוביל בימים האחרונים להצהרה מצד ממשלת גרמניה לפיה האמברגו על ישראל יוסר בשבוע הבא. זאת, כשמערכת הביטחון כבר החלה לחפש בעולם חלופות למנועי הטנקים והנגמ"שים שמיוצרים בחברת "רנק" הגרמנית.
הודעת גרמניה על הסרת האמברגו באה ברקע התחלת האספקה של מערכת ההגנה האווירית חץ 3 של התעשייה האווירית מתוקף עסקת ענק שנחתמה לפני כשנתיים. מדובר בעסקה הביטחונית הגדולה בתולדות ישראל והיקפה כ-14 מיליארד שקל ובמסגרתה ישראל מייצאת בפעם הראשונה את טילי החץ. פריסה ראשונה של מערכת חץ 3 בגרמניה צפויה בשבועות הקרובים.
