בחודש שעבר זכה ארטיום דולגופיאט בפעם השלישית בתואר אלוף אירופה בהתעמלות, בגיל 29. ב־23 השנים שלו על המזרן, דולגופיאט השיג בנוסף לאליפויות אירופה גם שתי מדליות אולימפיות — זהב מטוקיו 2020 וכסף מפריז 2024 — ומדליית זהב מאליפות העולם בהתעמלות ב־2023. רשימת ההישגים הארוכה שלו, 12 מדליות בסך הכול, הופכת אותו לאחד מגדולי הספורטאים הישראלים בכל הזמנים, אבל מה שבאמת הופך אותו להשראה יוצאת דופן היא הנחישות שהובילה אותו מיד אחרי אולימפיאדת פריז לסמן את היעד הבא — לוס אנג'לס 2028.
זה לא מובן מאליו. דולגופיאט כבר נחשב מבוגר לענף ההתעמלות, ורק לשם השוואה, על הפודיום באליפות אירופה בקרואטיה עמדו לצדו בני 18 ו־22. המתעמל הישראלי לא מתעלם מגילו או מתרברב בשחצנות שגיל הוא רק מספר כמו שעושה כריסטיאנו רונאלדו בן ה־41. בדיוק להיפך. הוא מכיר במגבלות, מדבר עליהן ומתאר את הקשיים הפיזיים של ספורטאי מתבגר בכנות גדולה. באחד הראיונות האחרונים שלו סיפר שהוא רואה מתעמלים צעירים באינסטגרם מתרגלים אלמנטים חדשים שהוא חושש לנסות בשל גילו, ואחרי הזכייה באליפות אירופה תיאר בפירוט רב את הכאבים בגוף שמתאושש עדיין מפציעה של שנתיים. והאמת הזאת היא מה שהופכת אותו לספורטאי ענק: "כל יום שעובר זה יותר ויותר קשה", הוא הודה, אך באותה נשימה הוסיף: "אבל אם הייתי חושב שזה לא ריאלי, לא הייתי ממשיך".
אולימפיאדת לוס אנג'לס נמצאת במרחק של שנתיים, אבל עבור גוף של מתעמל מדובר בנצח. לפניו עוד אליפות העולם ברוטרדם, ובשנה הבאה ישתתף באליפות העולם בסין שתקבע את הקריטריון לאולימפיאדה. אם שופטים לפי הנחישות, ההתמדה וכוח הרצון, דולגופיאט ימשיך להתייצב ויעשה את הכי טוב שלו. רק שהגוף לא יפריע לו.
