סולטנות ברוניי מתקרבת לסוף העידן של דלק זול ממים

סולטן ברוניי חסן אל בולקיהצילום: אי פי איי

את חגיגות 25 לשלטונו ציין סולטן ברוניי בנסיעה במרכבה מוזהבת שגררו עשרות מנתיניו. רבע מאה לאחר מכן, כשחגיגות 50 השנה לשלטונו של חסן אל בולקיה (71) עומדות בפתח, המדינה הקטנה והעשירה בנפט השוכנת בדרום מזרח אסיה מאמצת גישה חדשה: מתינות.

הסולטן שמר על כוחו כשליט, אך המדינה נפגעה ממגמות עולמיות רחבות יותר, בהן הצניחה במחירי האנרגיה, הלוחמנות הסינית בים סין הדרומי וחוסר המנוחה של הדור הצעיר. אלו מאיימים על מודל הצריכה שמתבסס על הכנסות מנפט וקצבאות רווחה. כתוצאה, המונרך האבסולוטי נמצא בבעיה.  

"מחירי הנפט שימשו קריאת השכמה ממשית", אמר מוסטאפה עיזודין, חוקר במכון עיזיס־יוסוף אישאק בסינגפור. "יש כמה נושאים דחופים שטעונים פיתרון. ברוניי לא עומדת אמנם לקרוס בזמן הקרוב, אבל משאבי הטבע שלה מצטמצמים".

בינתיים, הסולטן ממשיך למלוך ביד חזקה בברוניי, בה הוא נהנה משליטה מוחלטת מאז קיבלה את עצמאותה מבריטניה ב־1984. תמונות ענק שלו תלויות על ארבעה מגדלים במרכז הבירה, בנדר סרי בגוואן. בפועל, ברוניי נמצאת במצב חירום מאז ניסיון הפיכה כושל נגד אביו של הסולטן ב־1962.

אך המדינה המורכבת משתי מובלעות בבורנאו הפכה גם למיקרוקוסמוס של הבעיות שעומדות בפני המדינות התלויות בנפט ברחבי העולם. זאת על רקע צניחת מחירי הנפט, שנחתכו ביותר ממחצית מאז השיאים שנרשמו ב־2012. קרן המטבע הבינלאומית מעריכה כי ההכנסות מגז ונפט בסולטנות צנחו ביותר מ־75% בארבע השנים עד 2016-2015.

גמילה מקצבאות רווחה

ירידות המחירים היקשו גם על ברוניי לתחזק את מערכת היחסים הידידותית גם אם מרוחקת עם סין, שהדרישות שלה בים סין הדרומי זולגות למים הטריטוריאליים של ברוניי, שם נערכים קידוחי נפט. עד כה, העושר של ברוניי אפשר לה להימנע מתלות כלכלית בסין, שמדינות אחרות באזור נזקקו לה.

בה בעת, כעת נרשמה עלייה בהשקעות מסין, בעיקר בפרויקטים כמו בניית גשרים, פתיחת מפעל לייצוא תבלינים והקמת מפעל פטרוכימי בעלות של 3.5 מיליארד דולר. מיזם נוסף בעל חשיבות אסטרטגית גבוהה הוא של חברת גואנגשי בייבו הסינית. החברה, המפעילה נמלים, נכנסה השנה כשותפה להפעלת רציף המכולות הגדול ביותר בברוניי במסגרת התוכנית הסינית "חגורה אחת, דרך אחת".

ברקע ההשקעות הסיניות, מחירי הנפט הנמוכים ממשיכים להוות איום על היציבות החברתית של ברוניי. עד כה הצליחו הרשויות לבלום מחאות חברתיות באמצעות סובסידיות מפליגות לדיור, בריאות ומוצרי צריכה. כל כך נרחבות, שמחירו של ליטר דלק עלה פחות מליטר מים. בתשובה לשאלה האם ההכנסות מנפט עיכבו את הפיתוח הכלכלי והפחיתו את נכונות התושבים לצאת לעבודה, השיב שר האנרגיה מוחמד יסמין עומאר: "בהחלט. זה החיסרון של נפט ב־100 דולר לחבית".

הדור הצעיר כבר יודע שלא ייהנה מקצבאות פנסיה בסכומים שאליהם התרגלו הדורות הקודמים. כך למשל, מורה בגמלאות נהנה מהכנסה חודשית של 5,000 דולר ברוניי (3,650 דולר). עתה, מתחת לרדאר, הממשלה מקצצת בהדרגה את ההוצאה הציבורית, וקיצוצים נוספים צפויים לבוא בהמשך.

ההאטה הכלכלית ואבטלת הצעירים הוסיפו מידה של דחיפות למאמצים לגמול אזרחים מקצבאות רווחה, שעד כה בוצעו בהדרגתיות. במקביל, הרשויות פועלות לגיוון הכלכלה על ידי יזמות ותעשיות כמו תיירות אקולוגית, אף כי המאמצים הללו עדיין נמצאים בשלבים ראשוניים.

הזמנים הלא פשוטים פירושם שמשפחת המלוכה לא יכולה להרשות לעצמה שערוריות כמו זו שבה היה מעורב אחיו הצעיר של הסולטן, הנסיך ג'פרי בולקיה. אף כי הכחיש טענות לפיהן בזבז מיליארדי דולרים מכספי סוכנות ההשקעות שבראשה עמד במשך 15 שנים, האשמות על הוללות ופזרנות שעלו מתביעות שהוגשו בלונדון ובעולם, הכתימו את מוניטין המשפחה.

עולם חדש, לא מופלא

בשנים האחרונות, השליטים בברוניי ניווטו את המדינה לכיוון אסלאמיסטי, מהלך שנוי במחלוקת. תוכנית להחיל עונשים גופניים כמו כריתת איברים וסקילה הוקפאה, ככל הנראה בשל מחאות מצד מדינות המערב, כולל איום בחרם צרכנים על רשת מלונות דורצ'סטר שבבעלות ברוניי, הכוללת את מלון בוורלי הילס.

המציאות כיום שונה לחלוטין מזה שהכיר הסולטן כשרק עלה לשלטון ב־1967. בחגיגות 50 השנה לשלטונו, שייערכו בחודש הבא, ייבחן האם המשפחה השלטת והציבור מוכנים להתאים עצמם למציאות משתנה, או שיתברר כי ההילה של המודל הישן, של עושר אינסופי מנפט, היא פשוט חזקה מדי.