אובמה מחסל את תכניות הירח

הנשיא ברק אובמה מציע לחסל תכנית שירש מהממשל הקודם להחזיר אסטרונאוטים לירח עד 2020 לטובת תקציבים לחברות שיבצעו משימות חלל שקרובות יותר לכדור הארץ. תכנית החלל הידועה בשם Constellation "היתה יותר מדי מתוקצבת וחסרת מעוף מאחר שלא השקיעה בטכנולוגיות חדשות", לפי הצעת התקציב שהגיש היום אובמה.

התקציב יגדיל את החלק של נאס"א ב-2011 ב-1.5% ויתמוך בפיתוח של מערכות טילים שעשויות להביא את האסטרונאוטים בחזרה ליעדים רחוקים בחלל. כהכנה למשימות אלה, אובמה רוצה להשתמש בספינות רובוטיות למציאת אתרים נוספים לנחיתה בעתיד ולניסוי של טכנולוגיות חדשות.

התכנית להפסקת אסטרטגיית הירח כבר זכתה להתנגדות ממחוקקים כמו הדמוקרט מפלורידה ביל נלסון שחושש מאיבוד המובילות האמריקאית בחלל. ספינות החלל של נאס"א משוגרות ממרכז החלל קנדי בחוף האטלנטי של פלורידה.

הצעת אובמה סותמת את הגולל על העתיד של שיוט אנושי אמריקאי בחלל, לדבריו של ריצ'ארד שלבי, הרפובליקאי הוותיק בתת הוועדה שקובעת את תקציבה של נאס"א. המחוקק מאלבמה אמר כי "אם התקציב יאושר נאס"א תהפוך לסוכנות של אגדות וחלומות באספמיה".