בשיא המיתון: שכר המינימום בארה"ב עולה היום ב-70 סנט
4.5 מיליון עובדים ירוויחו 7.25 דולר לשעה. האינפלציה שחקה את כוח הקניה של העובדים ב-17% מאז 1968
שכר המינימום בארה"ב עלה היום לרמה של 7.25 דולר לשעה לעומת שכר קודם של 6.55 דולר. העליה תעניק לעובדים במכוני רחיצת מכוניות, מסעדות, מטפלות בילדים וחנויות קמעונאיות כוח קניה גדול יותר. העלאת השכר גוררת ביקורת מצד בעלי עסקים קטנים, שטוענים כי יכולת ההישרדות שלהם קטנה נוכח המצב הכלכלי הקשה.
החוק שהתקבל לפני שנתיים, תקף לגבי 30 מדינות, כולל ניו יורק, קנזס, מרילנד ווירג'יניה. יתר המדינות כבר קבעו את שכר המינימום ברמה גבוהה יותר מהחוק הפדרלי.
הקונגרס אישר שלוש העלאות בשכר המינימום הרבה לפני שנודעה מידת החומרה של המיתון הנוכחי. השכר עלה מרמה של 5.15 דולר לשעה ב-2007 לרמה של 5.85 דולר. לאחר מכן, היתה העלאה נוספת ל-6.55 דולר בשנת 2008.
למרות החוק הפרוגרסיווי, שכר העובדים בארה"ב עדיין מפגר אחר האינפלציה, ששחקה אותו קשות בעשורים האחרונים: כוח הקניה של עובד בשכר המינימום בארה"ב נמוך ב-18% מכוח הקניה של עובד דומה בשנת 1968.
העלאת השכר צפוייה להשפיע על כ-4.5 מיליון עובדים מתוך כוח עבודה כולל של כ-129 מיליון איש. חלק מהכלכלנים טוענים שמדובר בעיתוי בעייתי, שמפעיל לחץ על בעלי עסקים קטנים שייאלצו לפטר עובדים. אחרים, טוענים שמדובר בצעד הכרחי, שנועד לסייע למקבלי השכר הנמוך - רובם בוגרים - לעמוד בקצב ההתייקרויות של המזון, הדיור והדלקים.
בנוסף, העלאת השכר עשוייה לצמצם את שיעור החסכון ולעודד צריכה פרטית שמהווה כשני שליש מהתוצר של ארה"ב. הערכות הן, כי העלאת שכר של 70 סנט תגדיל את הצריכה הפרטית ב-5.5 מיליארד דולר.
