חדשות האלכוהול: דור הערק

לא הרבה מיזמים אלכוהוליים מקוריים החלו בישראל, ועוד פחות מהם הצליחו לפרוש כנפיים ולגדול למשהו יוצא דופן. זו אולי הסיבה לכך שהסיפור של ערק ירוס (Ierous) מעניין כל כך.

הסיפור מתחיל בירושלים עם שלושה יזמים: אסי שחם, סטודנט לצילום (28), מיכאל גינוסר בוגר לימודי היסטוריה ומדע המדינה (28) ואחותו יעל גינוסר, סטודנטית לאדריכלות (28). השלושה רכשו מתכון לערק עם פירות והחלו לייצר ערק ביתי בטעמי תאנים, תמרים, פלפל־קינמון ושזיפים. המוצר הצליח, והשלושה, שעברו בינתיים לתל אביב, חברו למזקקת אל־נמרוד לייצור הערק הבסיסי.

אבל ב־2008 מצאו את עצמם השלושה על פרשת דרכים. "היינו חייבים להחליט אם אנחנו רוצים לקחת את המיזם שלנו לרמה מקצוענית או לעזוב אותו", מסבירה יעל גינוסר. "היינו צריכים להחליט אם זה יהיה עיסוק רציני, או יישאר סתם תחביב. הבנו שמיצינו את פוטנציאל ההתפתחות העצמי שלנו, ועכשיו צריך לעלות ליגה". בשלב זה פגשו השלושה את דן שקל, מבעלי חברת היבוא ארודן, בתערוכה מקצועית. "דן ואבא שלנו עבדו יחד במשרד האוצר לפני הרבה שנים", מסביר מיכאל גינוסר, "ודן הסכים להיפגש איתנו, כדי לייעץ איך להתקדם ולתת טיפים בשיווק. הפגישה איתו פקחה לנו את העיניים". הפגישה הזאת היא שהובילה לשותפות מסחרית עם ארודן, יבואן בוטיק שהחל זמן קצר קודם לכן לייבא לישראל את וודקה ון גוך ההולנדית.

ארודן רכשה 50% מחברת ערק ירושלמי, והיזמים הצעירים נכנסו למגרש של הגדולים. "עד לשותפות עם ארודן היינו עוברים מבר לבר, מציעים את הערק, גובים בעצמנו את הכספים. היה בר אחד בירושלים שהבעלים שלו היה נורא נחמד, אבל לא שילם. היינו מגיעים אליו לקבל את הצ'ק, והוא היה מפגיז אותנו בצ'ייסרים, אבל לא משלם. כל הדברים האלה נפתרו כשחברנו לארודן וזכינו בגב עסקי", מספר מיכאל גינוסר.

(מימין) אסי שחם, יעל גינוסר ומיכאל גינוסר. "עברנו מבר לבר והצענו את הערק"צילום: אדוארד קפרוב

אחד המהלכים הראשונים של אנשי ירוס היה פירוק הקשר עם מזקקת אל־נמרוד ומעבר לייצור בירדן. "אל־נמרוד בדיוק התקשרה עם חברת IBBLS (זרוע האלכוהול של קוקה קולה - ע"י). במזקקה הבהירו לנו שהמחויבות שלהם לשותף החדש היא שהתוצרת הכי טובה של המזקקה תלך לשיווק אצלו, ואנחנו תמיד נקבל את ה־Second Best. לא יכולנו להסכים למצב כזה, ועברנו לעבוד עם מזקקת זומוט הירדנית, חברה משפחתית ותיקה", מסביר שחם.

היום הם מייצרים ערק בטעמי תאנים ותמרים, וגם ערק פרימיום נקי, והמחיר לבקבוק עומד על כ־100 שקל, לא זול לערק. בימים אלה מוציאה החברה לשוק גם את Ierous Gold, גרסה יקרה פחות, המזוקקת פעמיים (במקום שלוש כמו בירוס הרגיל) ומורכבת רק מ־25% אלכוהול ענבים (בניגוד ל־100% בירוס הרגיל). המחיר נמוך בהתאם, כ־65 שקל לבקבוק של 750 מ"ל.