דרקוני הנהר
באירוע שכולו קודש למלחמה בסרטן יתחרו עשרות צוותי חותרים במירוץ סירות סיניות החוצה את בירת ארצות הברית
כמה מעלות טובות יש לסינים לעומתנו? הסינים המציאו את אבק השריפה ואת הזיקוקין די נור, בניגוד אלינו הם יודעים לבנות חומה כמו שצריך, והם אפילו אירחו אולימפיאדה.
בנוסף לכל המעלות הללו, מדינת הענק משופעת בנהרות אדירים והללו הביאו לעולם ענפי שיט שונים ומשונים, ובהם סירות הדרקון (Dragon Boats). מדובר בסירות עץ מאורכות, הבנויות לשאת צוותי חותרים של לפחות 12 אומללים. כי במדינה שיש בה עודף אנושי, הסינים לא מתקשים לגייס כוח אדם זול. תחרויות סירות הדרקון הן חלק מהמסורת הסינית, והן סוחבות היסטוריה בת יותר מ־2,500 שנה של "חתירה" להישגים ספורטיביים במורד נהר היאנגצה האדיר.
סירות הדרקון נחשפו בפני העולם רק בשנות השבעים של המאה הקודמת כחלק מפעילות משרד התיירות של הונג קונג לעידוד וקידום תרבות המקום. השאר, כמו שאומרים, היסטוריה.
במסגרת שימור מסורת אבות, ליגת הנשים הסיניות בוושינגטון הבירה מארחת מדי שנה על מימי נהר הפוטומק, החוצה את העיר, עשרות צוותי חותרים אמיצי ידיים לתחרות בשם Washington DC Dragon Boat Races. האירוע יחל השנה ב־21 במאי, והוא כולל תחרויות חתירה, שבהן משתתפים חותרים מקצועיים. יש בו גם יריד ענק של תצוגות עבודה בעץ עם מאפיינים סיניים מסורתיים, וסדנאות לחובבים השואפים ללמוד את רזי בניית הסירות וגילופן. כל הכנסות סוף השבוע הזה הן קודש למלחמה בסרטן השד.
צוותי החותרים מתאמנים במחנות אימונים מיוחדים במשך כל השנה. כמו כן הם מאוגדים בהתאחדויות ספציפיות לשייטי סירות דרקון, ואחת הגדולות בהן שוכנת בעיר המארחת ומונה מאות חברים וחברות, רובם מן הסתם סינים. על הצוותים, המונים כעשרים חותרים לסירה, לדאוג גם לקישוטים ולעיטורים, כולל ראש דרקון מגולף בעץ בחרטום כלי השיט. ואל יקל הדבר בעיניכם, כי לכל חלק בסירת הדרקון מיועדים עיטורים וצבעים ייחודיים. בוודאי תרצו לדעת שהחרטום אמור להיות צבוע בכחול והירכתיים באדום או להפך. לטובת הצוותים כדאי שיקפידו על הקוד הנכון, שכן תוצאות התחרות מושפעות ישירות גם מההיבטים הדקורטיביים.
התחרות עצמה נפרשת על פני יומיים, שבת וראשון, כשעל המתחרים להפגין יכולת בשני מקצי ספרינטים למרחקים של 250 ו־500 מטרים. כמו כן מחולקת התחרות בין מקצים עממיים, בהם משתתפים מתחרים חובבים בצוותים מעורבים של גברים ונשים, לבין המקצים למיטיבי חתור, השמורים למקצוענים.
המדור מביא בחשבון שמלאכת בניית הסירות, ובעיקר סודות הקישוט והעיטור בשלל צבעים, דורשת זמן רב, וגם את העובדה שרוב קוראיו אינם מומחים ביצירת סירות הדרקון. לאור המצב כדאי שתשלפו את המשורים וכלי הגילוף. יש לנו קצת יותר מחודש. זוז.
