סיפור לבן

”אנחנו הולכים לפתוח 30–40 סניפים בארה"ב בתוך שנתיים", אומר רון רופא, בעל הזיכיון של חברת הלו־מד האירופאית בארה"ב ובישראל. את הזיכיון האמריקאי רכשו רופא ומשפחתו באמצע 2008 - דווקא בעיצומו של המשבר הכלכלי. "ראיתי הרבה הזדמנויות לנדל"ן ועסקים בניו יורק, והבנתי שאפשר לנצל את השוק. את הלוקיישן הזה, למשל, הצלחנו להשיג מאוד בזול", מסביר רופא (26) כשהוא יושב במשרד החדש שלו שבסניף הניו־יורקי של "הלו" ברחוב 22 מערב -אחד מאזורי הנדל"ן היקרים במנהטן. במקום חמישה חדרי מלח לבנים לחלוטין, מצוידים בכורסאות שכיבה נוחות, מסכי פלזמה ומערכות שמע שמנעימות את זמנם של השוהים. אחד מהחדרים מיועד לילדים, ויש בו ריהוט צבעוני, בובות, ספרים וצעצועים.

האמריקאים סקפטים

רופא, בשיתוף אחותו ואחיו, החל לפעול למען טיהור ריאות הציבור לפני שנה וחצי, בסניף ראשון של החברה שהוקם בהרצליה. אחר כך התרחבו לאשדוד וראשון לציון, קנו את הזיכיון גם לארה"ב ובינואר השנה פתחו את הסניף הראשון בניו יורק. הם ממשיכים לפתוח סניפים בישראל, בקרוב בחיפה ובנתניה, ובמקביל מתכננים לכבוש את אמריקה. "הזיכיון לארה"ב הוא ביג דיל, כי הוא מחייב אותנו לפתוח המון סניפים", מסביר רופא. הם לא הראשונים להביא את חדרי המלח לישראל ולארה"ב, אבל השיטה שלהם שונה מזו של חדרי המלח האחרים. החברה שמפעיל רופא מחזיקה מתקני ספא־מלח המבוססים על פטנט שמחקה את התנאים הטבעיים של מערות המלח הנמצאות בבטן האדמה במזרח אירופה. בעוד שבארץ התקבלו חדרי המלח בזרועות פתוחות, בארה"ב רפואה לא קונבנציונלית היא קצת פחות עניין שבשגרה, מה גם שהאמריקאים, שעסוקים כל כך במלחמה באחוזי המלח באוכל, מתקשים לחשוב עליו כעל חומר מרפא. "פה היו סקפטים בהתחלה", מסכים רופא, "רפואה אלטרנטיבית פחות נפוצה בארה"ב - צריך יותר שיווק וחינוך, אבל זה עובד". כך או כך, בינתיים זכה העסק של משפחת רופא לתשומת לב רבה בניו יורק ולסיקור של כלי תקשורת רבים, מה"ניו יורק טיימס" ועד חדשות ABC.

חדרי מלח. שעה למבוגרים, חצי שעה לילדים

בזכות החיידק

סגולותיהן של מערות המלח התגלו באירופה כבר באמצע המאה ה־19 על ידי הרופא הפולני פליקס בוזקובסקי, ששם לב לבריאותם המצוינת של עובדי מחצבות המלח. כיום מערות מלח נמצאות בשימוש בכל מזרח אירופה. מכיוון שמספרן של המערות הטבעיות מוגבל, החלו בשנות התשעים לקום חדרים מלאכותיים. חדרי המלח מומלצים בעיקר לאלו הסובלים מבעיות נשימה, כמו אסתמה, מנזקי עישון ומבעיות עור, אבל לדברי רופא, "זה טוב גם לאנטי אייג'ינג, מונע אקנה, מונע קמטים, עוזר להפסיק לעשן, טוב נגד אלרגיות ומונע שפעת".

לרפואה האלטרנטיבית הוא הגיע במקרה. "חוץ משם המשפחה לא היה לי קשר לתחום", הוא אומר. חיידק טורף שתקף את אמו הפנה את תשומת לב המשפחה לסגולות חדרי המלח. "התרופות שנתנו לה גרמו לה לבעיות נשימה", הוא מספר, "ולקחנו אותה לאירופה לאחד המקומות האלו. זה עזר לה, ואחותי, בעלת תואר בביוטכנולוגיה, החליטה להביא את השיטה לארץ".

כל טיפול אורך שעה (חצי שעה לילדים), וכל שנדרש מהמטופל הוא לשהות בחדר וליהנות ממוזיקה ומסרטים. החדרים הרמטיים וסטריליים (צריך לכסות את הנעליים בניילון כשנכנסים) ומכוסים לחלוטין במלח - מהרצפה ועד התקרה. מכשיר מיוחד ("הלוגנרטור") מציף את החלל באוויר מומלח, מחליף את האוויר כל כמה דקות ומקפיד שאחוזי הלחות וחלקיקי המלח יישארו ברמה המתאימה. החלקיקים דקים מאוד ואינם מורגשים כשנושמים אותם, ומשאירים רק מעט טעם מלוח על השפתיים. המלח מגיע ממערות באוקראינה שנמצאות כ־300 מטר מתחת לאדמה, כי "שם המלח הכי טהור". רופא ממליץ על ארבעה טיפולים לפחות, ועל 14 פעמים בשנה כדי להגיע להשפעה מקסימלית.

פרטים: 100 דולר לשעה. 1,000 דולר לסדרה של 14 טיפולים. 250 דולר לסדרה של ארבעה טיפולים.