הריקוד המורכב של אינטל עם טראמפ: השבועיים שכנראה הצילו את יצרנית השבבים
לאחר דרישה פומבית להדחת מנכ״ל אינטל בשל קשרים סינים בעבר, טראמפ התרצה בעקבות פגישה אישית - אך דרש להמיר מענק ממשלתי בגובה 9 מיליארד דולר לאחזקת מניות של 10% בחברה. בוול סטריט ג׳ורנל ניתחו כיצד חברת השבבים המקרטעת הצליחה לצלוח את הימים הקריטיים מול הממשל האמריקאי
בחודש אוגוסט האחרון, 5 חודשים בלבד לאחר שמונה למנכ״ל אינטל, נלחם ליפ-בו טאן על תפקידו - ועל עתיד החברה. דרישה פומבית מצד נשיא ארה״ב דונלד טראמפ שיתפטר, בשל קשריו בעבר עם הצבא הסיני, הדליקה נורה אדומה באינטל והובילה לדרמה מול הדרג המדיני הגבוה ביותר בוושינגטון. בוול סטריט ג׳ורנל ניתחו כיצד חברת השבבים המקרטעת הצליחה לצלוח את הימים הקריטיים מול הממשל האמריקאי.
הנהלת אינטל נכנסה לכוננות. פגישה דחופה תואמה עם הבית הלבן, וטאן המריא מיד לבירת ארה״ב, כשהוא מתכונן למבחן החשוב בחייו. יועציו הבטיחו: ״טראמפ אוהב לפגוש מנכ״לים - אפילו כאלה שתקף בעבר״.
ואכן, ביום שני, 11 באוגוסט, התקיים המפגש בין טאן לנשיא טראמפ, בליווי שרי האוצר והמסחר. המנכ״ל ניסה לשכנע שאינו מרגל סיני, והדגיש את חשיבותה האסטרטגית של אינטל - יצרנית השבבים האמריקאית הבולטת ביותר לכלכלה ולביטחון הלאומי של ארה״ב.
טראמפ התרשם. הוא ירד מדרישת ההדחה, ואף הביע חיבה אישית כלפי טאן - אזרח אמריקאי יליד מלזיה שגדל בסינגפור ועמד בעבר על סף קריירה מקצוענית בכדורסל. אולם החסד לא ניתן בחינם: במקום הדרישה להתפטרות, הבית הלבן הציע עסקה חדשה - המרת מענק של 9 מיליארד דולר שהובטח לאינטל במסגרת חוק השבבים מ-2022, לנתח של 10% ממניות החברה. בכך הפכה ממשלת ארה"ב לבעלת המניות הגדולה ביותר באינטל.
המהלך החריג סימן תפנית במאבק על עתידה של אינטל - חברה שהייתה בעבר סמל לעליונות הטכנולוגית האמריקאית, אך נמצאת כעת במשבר ארוך ומתמשך. הדרישה הפתאומית להדחת טאן, שהתבססה על כתבה ברשת פוקס ביזנס, מדגימה את חוסר הוודאות שניצב בפני חברות גדולות בעידן טראמפ.
בתום שבועיים סוערים, מעמדו של טאן התייצב, ובמקביל הוזרם חיזוק נוסף: קבוצת סופטבנק היפנית התחייבה להשקיע 2 מיליארד דולר באינטל, בניסיון לרצות את הממשל החדש. ביום שישי האחרון נחשפו לראשונה תנאי העסקה. ״הוא בא, דיברתי איתו, חיבבתי אותו״, אמר טראמפ מהחדר הסגלגל. ״אמרתי לו - אמריקה צריכה לקבל 10% מאינטל. והוא אמר - אני מוכן לשקול את זה״.
ואולם, האתגרים האמיתיים של טאן טרם נפתרו. חלק מהאנליסטים מזהירים כי ללא התחייבויות חדשות מצד לקוחות, המרת מענקים למניות תוביל לדילול הבעלות באינטל ולהחלשת מצבה הפיננסי. טראמפ, שכעת קשור לגורל החברה, יידרש ככל הנראה לצעדים נוספים כדי למנוע את כישלונה.
״אמרתי לו - אמריקה צריכה לקבל 10% מאינטל. והוא אמר - אני מוכן לשקול את זה״
בתקופת כהונתו הראשונה, טראמפ קידם תוכניות השקעה של אינטל באריזונה, והיועצים שלו החלו לקדם את חוק השבבים שנועד לעודד השקעות מקומיות. עם עליית הממשל הדמוקרטי, המנכ"ל לשעבר, פט גלסינגר, ניהל קמפיין אגרסיבי לגיוס מענקים ממשלתיים. אינטל הפכה למקבלת הסיוע הגדולה ביותר - כ-22 מיליארד דולר במענקים והלוואות.
אולם הביצוע בשטח התעכב. טאן, ששימש כדירקטור באינטל מאז 2022, התפטר מהדירקטוריון במחאה על המדיניות של גלסינגר - וזה הודח גם הוא בעקבות לחץ מצד הדירקטוריון.
כעת, עם שובו של טראמפ לבית הלבן בתחילת 2024, התחדשה חוסר הוודאות. הנשיא תקף את יישום חוק השבבים והביע ספק לגבי המשך התמיכה הפדרלית. מצבה של אינטל הידרדר והבית הלבן החל לחשוש מכישלונה האפשרי של החברה.
שר המסחר הווארד לוטניק (Howard Lutnick) הוביל בדיקה מחודשת של הסיוע לחברות שבבים. הממשל החל לבחון אפשרויות חלופיות – כולל דרישה להגדלת ההשקעות בארה"ב, ואף פניות לחברות מתחרות כמו TSMC, AMD ומיקרון לבחון שיתופי פעולה עם אינטל.
לוטניק, בנקאי לשעבר, פנה לאחרונה למנהלי טכנולוגיה נוספים בניסיון למצוא פתרונות. ״אינטל זקוקה לעזרה, וארה"ב זקוקה לאינטל״, אמר ג׳ימי גודריץ׳ (Jimmy Goodrich), יועץ בכיר בארגון ב-Rand. ״נקווה שיצא מזה משהו טוב״, אמר.
