תחקיר בארה"ב: ממשלות קונות השפעה בקונגרס באמצעות טיולים בחו"ל
לפי "הוושינגטון פוסט", מספר הולך וגדל של חברי קונגרס נוסעים לחו"ל על חשבון הממשלות המארחות, וזאת בניגוד לתקנון האתיקה; ארבעה ביקורים כאלה נערכו גם בישראל
20:07
18.02.13
חברי קונגרס אמריקאים ואנשי צוותם נהנים מהיקף גדל והולך של סיורים יוקרתיים למדינות זרות, על חשבון הממשלות המארחות, כך לפי תחקיר שערך "הוושינגטון פוסט" המדווח גם על ארבעה ביקורים כאלה של מחוקקים אמריקאים ואנשי צוותם בישראל.
קראו עוד בכלכליסט:
כך, למשל, טסו בקיץ האחרון תריסר מעובדי הקונגרס במחלקת עסקים לסין, שם זכו לסיור בחומה הסינית ובעיר האסורה ולנו במלונות פאר. הנסיעה מומנה במלואה על ידי ממשלת סין, ובמהלכה גם נפגשו אנשי הצוות עם גורמים רשמיים מטעם ממשלת סין.
אף כי חוקי האתיקה שאימץ הקונגרס לפני חמש שנים אוסרים על סיורים חינם, היוצאים מן הכלל הם ביקורים המוגדרים כאירועי תרבות.
צילום: אי פי איי
לפי בדיקה שערך "הוושינגטון פוסט", ערכו עוזרים של חברי הקונגרס 803 נסיעות כאלה בשנים 2011-2005. גם חברי הקונגרס עצמם הגדילו את היקף הסיורים ודיווחו על 21 נסיעות כאלה ב־2011, למעלה מפי שניים ממספר הנסיעות בשנים קודמות. לפי מארגני הסיורים, זוהי דרך מצוינת לאנשי הצוות ללמוד על העולם, מבלי ליפול לנטל על משלם המסים. הנסיעות הללו אמורות לכלול ביקורים באתרים היסטוריים ותרבותיים ובכלל זה אתרים הנחשבים לתיירותיים במיוחד.
לדברי בכיר לשעבר בוועדת הקונגרס, אנשי הצוות הזוטרים מקבלים בדרך כלל את הנסיעות משום שלעתים נדירות מזדמן להם לערוך נסיעות רשמיות במימון פדרלי.
קפה ב-2 דולרים אסור וסיור ב-10,000 דולר מותר?
המבקרים טוענים כי הסיורים הללו הם אירועי תעמולה שיוצרים ניגודי אינטרסים למשתתפים וחותרים תחת חוקי האתיקה של הקונגרס. כך, למשל, חרף העובדה שחל איסור מוחלט על לוביסטים זרים לרכוש אפילו כוס קפה ב־2 דולרים עבור עובדי הקונגרס, הרי שמותר להם להזמינם לסיורים שעלותם 10,000 דולר ומעלה.
אחד הלוביסטים שסייע בארגון משלחות כאלה אמר כי הנסיעות הן דרך יעילה לזכות באהדת עובד הקונגרס בכל הנוגע לבעיות הנוגעות למדינה המארחת העולות בקונגרס. "אנשים חוזרים מהסיור ומשנים את צורת החשיבה שלהם", אמר.
הלוביסטים מנצלים את הנסיעות כדי לבנות מערכת יחסים אישית עם עוזרי הקונגרס, ולעתים קרובות פונים אליהם אחרי הנסיעה כדי לדון עמם בענייני חקיקה. בשנים 2008–2010 אנשי צוות שיצאו לנסיעות קיבלו יותר מכ־200 פניות מלוביסטים של המדינה המארחת, שביקשו לדון עמם בנושאים הקשורים בסחר וביחסי חוץ - כך לפי "הוושינגטון פוסט"
