"יש מספיק נפט בעולם; אפשר לצמצם את התלות באיראן"

נשיא ארה"ב ברק אובמה הודיע בסוף השבוע כי לאחר ניתוח מקיף של מחירי הנפט וחודשים ארוכים של מגעים שנערכו בדרג המדיני העולמי, קבע הממשל הפדרלי כי קיימת בשווקים כמות מספקת של נפט כדי לאפשר למדינות להפחית במידה משמעותית את היקף היבוא מאיראן. הכרזה זו סוללת את הדרך להטלת סנקציות חדשות שיורידו את הכנסות איראן מנפט ויקשו עליה לממן את תוכנית הגרעין השנויה במחלוקת.

"הניו יורק טיימס" מדווח כי חודשים של מגעים קדמו להודעת הבית הלבן, במטרה להכין את שוק האנרגיה העולמי להחרמת איראן, מבלי להוביל לעלייה במחירי הנפט. מאז דצמבר, אז קיבלו הסנקציות מעמד חוקי, פועלים בממשל אובמה לעודד יצואניות נפט, בראשן סעודיה, להעלות את התפוקה. "הסעודים הביעו נכונות", תיאר ל"הניו יורק טיימס" בכיר בממשל. "הם מודאגים מתוכנית הגרעין האיראנית, אפילו יותר מהישראלים", הדגיש. במקביל נערכו דיונים עם בריטניה וצרפת על האפשרות שישחררו עתודות אם יירשמו הפרעות במערך האספקה. הקמפיין פנה גם למדינות נוספות, כמו סין, יפן ודרום קוריאה, בניסיון לשכנע אותן לרכוש פחות נפט ולדרוש הנחות מאיראן. הכרזת הממשל נועדה גם להשיג לו יתרון לקראת החזרה למשא ומתן עם איראן ב־14 באפריל.

על אף כל ההכנות המקדימות, הסנקציות עדיין מהוות אתגר משמעותי לארה"ב. החששות מעימות צבאי עם איראן והפסד של נפט כבר הובילו לעלייה של 20% במחירי הנפט השנה. מחירו של גלון דלק בארה"ב מגיע ל־3.92 דולרים (1.037 דולרים לליטר), עלייה מ־3.20 דולרים בדצמבר (0.8 דולר לליטר). עליית המחירים פוגעת בצריכה הפרטית, השלכות שעשויות לפגוע בסיכוייו של אובמה להיבחר לכהונה שנייה. איראן היתה היצואנית השלישית בגודלה ב־2010.