חדשות רעות לאובמה: מחירי הדלק בארה"ב צפויים להמשיך ולעלות

מחירי הדלק בארה"ב זינקו ב־6% בפברואר 2012 לעומת חודש קודם לכן, ומומחים מאמינים כי המגמה לא צפויה להשתנות — אלא להפך. לפי דיווח של "הוול סטריט ג'ורנל", סגירתן של מזקקות דלק בצפון־מזרח המדינה הנה הגורם המרכזי שיגרום לאחד ממנועי הצמיחה העיקריים של הכלכלה האמריקאית להאט את קצב פעולתו ולהעלות חששות מפני המשכה של מגמת ההתאוששות.

הסיבה לסגירתן של מזקקות אלה היא הלחץ שמופעל עליהן בשל העלייה במחירי הנפט גולמי — המרכיב המרכזי בדלק - שנגרמה מצדה בעקבות השינוי במגמת ההתאוששות הגלובלית והמתיחות בין המערב לבין איראן, היצרנית הרביעית בגודלה בעולם.

לפי דיווח של הממשל, העלייה במחירי הדלק תרמה לעלייה של 0.4% במדד המחירים לצרכן בפברואר. נכון להיום האמריקאים משלמים 3.831 דולרים לגלון דלק (כ־4 ליטרים).

הבעיה היא שלפי ההערכות בשווקים, מגמת העלייה במחירי הדלק בארה"ב צפויה רק להמשיך. החוזים העתידיים על דלק בבורסת הסחורות של ניו יורק עלו ב־22% מתחילת השנה, והתייצבו עם סגירת המסחר על שיא של עשרה חודשים: 3.3569 דולרים לגלון. המחירים בתחנות הדלק נוטים לעקוב אחר המחירים העתידיים בתוך כשבועיים, בתוספת של כ־70 סנט על מיסוי והובלה. אם לשפוט על פי מגמה זו, המחיר לגלון דלק בארה"ב צפוי להגיע ל־4 דולרים - אולי לא הרבה בהשוואה לישראל, אך המון בהשוואה לארה"ב.

תפוקת הדלק במזקקות שבצפון־מזרח ארה"ב צפויה לרדת ל־350 אלף חביות ביום ב־2013 לעומת 580 אלף חביות ב־2011, כך לפי הערכת הממשל. לצד זה מעריכים כי באותה העת נהגי רכב באותו האזור יצרכו 240 אלף חביות ביום יותר מב־2011.

לפי הדיווח, אף כי ארה"ב לא צפויה להיתקל במחסור באספקה, הירידה החדה באספקה הפנימית שלה בשנה האחרונה לא מקנה לה מספיק זמן לחשוב על כל התוואים החלופיים שלה לאספקת נפט, כמו למשל במפרץ או באירופה.

בתחילת 2010 היו בחוף המזרחי של ארה"ב 12 מזקקות פעילות, ומאז ארבע נסגרו — שליש מכלל התפוקה. ההערכות הן שארה"ב לא תצליח להרחיב את קווי האספקה שלה בצפון־מזרח המדינה לפני 2014.