בעקבות זעם הציבור, גם ורייזון ביטלה עמלת שירות חדשה

ענקית התקשורת הסלולרית ורייזון־וויירלס נסוגה אתמול בפתאומיות מכוונתה להטיל עמלת חיוב בגובה 2 דולר על לקוחותיה המשלמים את החשבוניות שלהם באינטרנט או באמצעות המוקד טלפוני — כך מדווח "הוול סטריט ג'ורנל". החברה נאלצה לסגת מכוונתה לנוכח לחץ ציבורי כבד והתערבות של הרגולטור שהודיע כי בכוונתו לבדוק אם בכלל מדובר בגבייה חוקית של העמלה.

לפי הדיווח, ורייזון ביקשה להטיל את העמלה החדשה החל ב־15 בינואר, אך מיד לאחר פרסום ההודעה הופיעה ברשת עצומה שעליה חתמו תוך ימים אחדים 100 אלף בני אדם בדרישה לסגת מהרעיון. במקביל הודיעה הרשות הפדרלית לתקשורת (FCC, הרגולטור בענף) שהיא "מודאגת מהמהלך ובכוונתה לבחון את הנושא".

בעקבות הסערה מיהר מנכ"ל החברה דן מיד להודיע על ביטול העמלה. "אנו מקפידים להיות קשובים ללקוחות שלנו", הוא כתב בהודעה רשמית מטעם החברה, "הדרך הטובה ביותר להתפתחות אפקטיבית היא הליכה לקראת הלקוחות ולכן בינתיים נושא העמלה הוסר מסדר היום". זעמם של לקוחות ורייזון התעורר בין היתר בשל העובדה שרבים מהם נמצאים בחוזים ארוכי טווח, כך שהטלת העמלה החדשה בעצם לא הותירה להם כל ברירה אלא לשלם אותה.

פרשת העמלה של ורייזון מצטרפת לעוד כמה תקריות דומות שאירעו בארה"ב במהלך השנה, כאשר הלחץ הציבורי הצליח לכופף ארגונים גדולים שוויתרו על גביית עמלות חדשות — אם בשל המשבר הכלכלי ואם בזכות רוח המחאה החברתית. כך היה גם עם בנק אוף אמריקה שנסוג מכוונתו להטיל עמלה חדשה בגובה 5 דולרים בעקבות תנועת מחאה שקמה בפייסבוק והובילה לסגירת חשבונות המונית בסניפי הבנק. גם בנקים אחרים, ובהם ג'יי.פי מורגן צ'ייס ווולס פארגו, נאלצו לוותר על תוכנית להטלת עמלה על שימוש בכרטיסי חיוב. בנוסף, חברת שירותי הסרטים נטפליקס ויתרה על העלאת מחירי השירות שלה בעקבות התנגדות חריפה שהתעוררה בקרב לקוחותיה.

בוורייזון התעקשו שהטלת העמלה היתה נחוצה לבניית מערכת חדישה שתשרת את הלקוחות עצמם. הם הוסיפו כי מדובר היה בעמלה שלא נגעה כלל לרוב הלקוחות המשלמים את החשבוניות באמצעות הוראות קבע בחשבונות הבנק או דרך כרטיסי האשראי. מיד כתב בהודעתו: "חשבנו לנקוט במהלך למען הלקוחות שלנו, אבל עכשיו אנו מוצאים עצמנו חסרי יכולת לפעול בנושא".

לקוחות רבים חלקו על דעתו ופרסמו עצומות באתרים שונים ברשת. לאחר שהחברה הודיעה שנסוגה מתוכניתה להטיל עמלה אמר בראיון ל"וול סטריט ג'ורנל" בן רטריי, מנכ"ל התנועה החברתית change.org, כי "תם העידן שבו תאגידים יכלו להפר את זכויות הצרכנים ולא להיענש על כך". הדהוד לדבריו ניתן למצוא גם בדברים שאמר ל"ניו יורק טיימס" אדגר דבורסקי, מייסד אתר ConsumerWorld.org: "אני חושב שלאנשים נמאס להיות מנוצלים ומרומים על ידי התאגידים הגדולים". דבורסקי הביע תמיהה על כך שענקיות כמו ורייזון או בנק אוף אמריקה לא מבצעות סקר שוק לפני שהן יוצאות במהלך נרחב של הטלת עמלות חדשות."לא צריך להיות גאון כדי להבין שזה יעורר סערה ציבורית", הוסיף.

למרות הפרשה, ורייזון שומרת על מעמדה כחברת הסלולר הגדולה בארה"ב, עם 107.7 מיליון לקוחות. החברה סירבה למסור כמה מבין אותם הלקוחות היו נדרשים לשלם את העמלה החדשה.