תירס חם: שפל של 37 שנה במלאי התירס העולמיים

היקף יבולי התירס מוסיף לשבור שיאים, אולם אין בכך כדי לעמוד בביקושים הגואים למזון, לדלק אורגני ולמזון לבעלי חיים, הצפויים לצמצם את המלאים לרמתם הנמוכה ביותר מאז 1974.

על פי הערכות משרד החקלאות האמריקאי, הצריכה צפויה לעלות ב־3% בשנה השיווקית הבאה. מדובר ב־16 שנים רצופות של עליות שבמהלכן נרשם זינוק כולל של 66% בביקושים לתירס. בנק מורגן סטנלי מזהיר כי מחירי התירס עשויים לעלות ב־36% לשיא של 9 דולרים לבושל, אם התנאים יחמירו. משרד החקלאות האמריקאי מעריך במקביל שהתפוקה העולמית של התירס תעלה ב־5.6% ל־866.2 מיליון טונות השנה וב־2012, אם כי לא מספיק כדי לעמוד בביקושים של 871.7 מיליון טונות בשנה.

במוקד הביקושים עומדת סין, שצריכת בשר החזיר שלה הוכפלה בשני העשורים האחרונים, בעוד שהביקוש לעוף זינק פי ארבעה. כתוצאה מכך זינקו הדרישות למזון בעלי חיים מבוסס דגנים. סין, צרכנית התירס השנייה בגודלה בעולם אחרי ארה"ב, תצרוך 47% יותר מאשר לפני עשור. סיבה נוספת לעלייה בביקושים היא עליית מחירי האנרגיה והסובסידיות לייצור אתנול. כתוצאה מכך, התעשייה האמריקאית משתמשת בפי שבעה יותר תירס מאשר לפני עשור. "מבחינת תעשיית משק החי, תעשיית האתנול ותעשיית המזון — עומדת להתרחש מלחמת מזון", אומר ג'ון קורי, מנכ"ל פריירה מילס, חברה לעיבוד קורנפלור וקמח תירס.