ביהמ"ש בניו יורק: מעודדות בופאלו בילס יוכלו להגיש תביעה ייצוגית נגד הקבוצה
על פי התביעה הנוכחית המעודדות קיבלו שכר הנמוך משכר המינימום בקליפורניה העומד על 8 דולר לשעה ונדרשו להשתתף באירועים ללא תשלום; קביעת בית המשפט תאפשר לכל המעודדות מאפריל 2008 לתבוע שיפור בשכרן; מהקבוצה נמסר: "נערער על ההחלטה"
המעודדות של קבוצת הפוטבול האמריקאית באפלו בילס זכו לאישור בית המשפט להמשיך בתביעה הייצוגית שהגישו נגד הקבוצה בדרישה לשיפור השכר שלהן.
הפסיקה של בית המשפט בניו יורק מאפשרת לכל המעודדות של הקבוצה מאז אפריל 2008 להתאחד לצרכי התביעה. במקור, הוגשו תביעות נפרדות על ידי חמש מעודדות שונות. כריסטופר מרלבורו, עורך הדין המייצג את המעודדות מסר בתגובה ל-CNN כי הוא מרוצה מהפסיקה וימשיך להילחם עבור הזכויות של כל המעודדות של הקבוצה שיגישו תביעות.
בבסיס התביעה, ותביעות דומות שהגישו מעודדות של קבוצות NFL אחרות, עומד אופן הגדרתן של המעודדות על ידי הקבוצה. בדרך כלל הקבוצות מעדיפות להתייחס אליהן כאל עובדות קבלן עצמאיות ולא כשכירות, וכתוצאה מכך הן לא זכאיות לשכר גבוה יותר ולהטבות סוציאליות.
על פי התביעה הנוכחית, המעודדות של הבופלו בילס, המכונות ג'ילס, קיבלו שכר הנמוך משכר המינימום, שעומד במדינה על 8 דולר לשעה, ונדרשו להשתתף באירועים ללא קבלת תשלום. אחת המעודדות הראשונות שהגישו את התביעה טענה לדוגמה כי הרוויחה 420 דולר בלבד עבור 800 שעות עבודה, וכן נדרשה לשלם 650 דולר על המדים. בנוסף, המעודדות טוענות כי בחלק מהאירועים הממומנים המשתתפים גרמו להם להרגיש שלא בנוח. עוד הן מתלוננות כי נדרשו לציית לקוד לבוש ולתקנון התנהגות מחמירים, שקבעה הקבוצה, כולל דרישות לגבי המראה החיצוני ובחירת המוזיקה שלהן.
מהקבוצה נמסר בתגובה כי בכוונתם לערער על הפסיקה ולהילחם בהאשמות. "אנחנו ממשיכים להחזיק בעמדה שמאחורי התביעה עומדות רק כמה מעודדות לשעבר שההאשמות שלהן לא משקפות נכונה את התחושות של כל המעודדות", נמסר בהצהרה שפרסמו הבופאלו בילס. הם לא הקבוצה היחידה שספגו תביעה מצד המעודדות. סינסינטי בנגלס, טמפה ביי באקנירס, אוקלנד ריידרס וניו יורק ג'טס נתבעו גם כן. המעודדות של ריידרס לדוגמה טענו כי הרוויחו פחות מ-5 דולר לשעה. הן השיגו הסדר ב-2015 עבור 1.25 מיליון דולר.
ביולי האחרון, מושל קליפורניה ג'רי בראון אישר חוק לפיו יש לסווג את המעודדות כעובדות לכל דבר. החוק מבטיח שהמעודדות בקליפורניה ירוויחו שכר מינימום לכל הפחות.
