MLS: הליגה השוויונית ביותר בעולם
ליגת הכדורגל של צפון אמריקה לא מציגה רמה גבוהה כמו זו שבאנגליה או גרמניה, אבל אין כיום ליגת כדורגל יותר שוויונית ממנה
18:12
04.12.13
רמת הכדורגל של ליגת הכדורגל של צפון אמריקה (MLS) לא מתקרבת לזו של הפרמיירליג או הבונדסליגה אבל כנראה שאין כיום ליגת כדורגל יותר שיוויונית מזו שבארה"ב ובקנדה.
קראו עוד בכלכליסט:
קנזס סיטי חוגגים אליפות האזור שלהצילום: אם סי טי
העונה הנוכחית מסתיימת ביום שבת במשחק אליפות בין ספורטינג קנזס סיטי וריאל סולט לייק, ה-MLS מציגים מאפיין ייחודי אחד שמרבית הליגות הגדולות בעולם יכולות רק לקנא בו.
העונה, השוויון ברמת הקבוצות ב-MLS טיפס לרמות יוצאות דופן. קנזס סיטי וסולט לייק סיימו שתיהן במקום השני בליגות האזוריות שלהן אך בשני צדי המדינה הקרב היה צמוד.
ניו יורק רד בולס זכו ב"מגן האוהדים", שמוענק לקבוצה המסיימת ראשונה בעונה הרגילה, אך הקבוצה צברה 59 נקודות, נקודה אחת בלבד יותר מקנזס סיטי. במערב, הפער בין שתי המובילות הסתכם גם כן בנקודה אחת: פורטלנד טימברס עם 57 נקודות וריאל סולט לייק עם 56 נקודות. בסך הכל, בסוף העונה שנמשכה לאורך 34 משחקים, 11 נקודות הבדילו בין הקבוצה המדורגת ראשונה והקבוצה במקום ה-13 (מתוך 19 קבוצות שמשתתפות בליגה).
קומישינר הליגה דן גארבר, שעבד בליגת הפוטבול במשך 16 שנים לפני שעבר צד ב-1999, מאמין שהליגה המאוזנת רק תסייע למוצר הסופי: "אני מאמין שה-NFL, היא הליגה הפופולארית ביותר בעולם מסיבה טובה והיא שכל אוהד יודע כבר בתחילת העונה שלקבוצה שלו יש סיכוי להגיע לסופרבול".
דון גארבר קומשינר, MLSצילום: רויטרס
אוהד של הג'קסונוויל ג'גוארס אמנם היה צריך לחיות באשליות כדי להאמין בזה בתחילת העונה, אך קל לראות את הנקודה של גרבר לגבי היכולת של השוויון בין הקבוצות לשמור על העניין.
על אף הפופולריות העולמית של הפרמיירליג, שוויון אינו חלק ממאפייני הליגה האנגלית. אלופת העונה שעברה מנצ'סטר יונייטד, סיימה עם 89 נקודות, בהפרש של 11 נקודות מהמדורגת שנייה בטבלה, היריבה העירונית מנצ'סטר סיטי. לשם ההשוואה עם ה-MLS, סטוק סיטי, שסיימה במקום ה-13, השתרכה 37 נקודות מאחור. בספרד, הפערים בין הקבוצות בולטים אף יותר. ברצלונה גברה על ריאל מדריד במרוץ לאליפות בהפרש של 15 נקודות. ריאל סוסידאד סיימה רביעית, מקום שהספיק לה כדי להעפיל לצ'מפיונס ליג, אך היא פיגרה 66 נקודות אחרי ברצלונה.
מצבים דומים נרשמו גם בליגות אחרות. בגרמניה, העונה המעולה של באיירן מינכן, כללה ניצחון בגמר הצ'מפיונס ליג, וזכייה באליפות הבונדסליגה בהפרש של 25 נקודות מבורוסיה דורטמונד. באיירן הבטיחה לעצמה את האליפות כבר באפריל – האליפות המוקדמת ביותר בהיסטורית הכדורגל הגרמני. מכיוון שלא נהוגה שם שיטת הפלייאוף, הדרמה של הרגע האחרון נעדרה לגמרי.
אולם, יש גם מי שמשתמשים ברמות השוויון הגבוהות ב-MLS כדי להעביר ביקורת על הליגה, בטענה שקבוצות דומיננטיות שהופכות להיות מותגים אייקונים דווקא מועילות לליגות האירופיות. אך עבור תחרות כמו ה-MLS, שנוסדה לפני פחות משני עשורים ונסמכת על עמוד שדרה של בעלי קבוצות עשירים ומנוסים, מונופול מסוג זה שיעדיף רק מבחר מצומצם של קבוצות פשוט לא יעבוד.
באירופה, העשירים נהייה עשירים יותר, ובהתאם גם הביצועים שלהם משתפרים. תשלומים מובטחים עבור העפלה לצ'מפיונס ליג יצרו מערכת של קאסטות של מיוחסים ולא מיוחסים. ריאל מדריד וברצלונה כבשו את שני המקומות הראשונים בליגה הספרדית בכל אחת מתשע העונות האחרונות, מלבד בעונת 2007-08, אז ויאריאל הצליחה לסיים בניגוד לכל הסיכויים במקום השני. באיירן מינכן סיימה מחוץ לשלושת המקומות הראשונים בבונדסליגה פעם אחת בלבד ב-17 השנים האחרונות במהלכן זכתה 10 פעמים באליפות.
המנצחות חוגגות בכל עונה מחדש, אך עבור אינספור מועדונים קטנים, הטוב ביותר שהם יכולים לקוות לו הוא סיום בינוני נוסף באמצע הטבלה, וחוזר חלילה. זה לא יהיה המקרה של ספורטינג פארק בסוף השבוע הקרוב. קנזס סיטי מתגאה בכך שבסיס האוהדים שלה הוא אחד החזקים בליגה והיא מעוניינת בגמול מוחשי יותר עבור מבנה עסקי מרשים, בזכותו היא גדלה בהתמדה, בנתה אצטדיון מעורר הערכה ויצרה הרכב מלוכד שתלוי יותר באחדות בין השחקנים מאשר בכוכבים.
הקבוצה זכתה בגביע ה-MLS ב-2000, עוד כשהיא הייתה קרויה קנזס סיטי וויזרדס וכשהמאמן הנוכחי פיטר וורמס בכלל שיחק במדי הקבוצה. מאז הזכייה של קנזס סיטי ב-2000, היו ל-MLS שמונה אלופות שונות ב-11 שנים, זאת על אף שבחלק מהשנים הללו השתתפו בליגה עשר קבוצות בלבד.
"הכל שונה בהשוואה לשנת 2000 בכל צורה ודרך אפשריים", אמר וורמס בראיון ל- MLSsoccer.com. "הספורט צמח בזירה הלאומית. מנקודת מבט זו, יש באזז שונה סביבנו. זו לגמרי עיר הכדורגל של ארצות הברית".
ריאל סולט לייק היא אחת מהאלופות של השנים האחרונות, לאחר שהניפה את הגביע ה-2009 הודות לניצחון מפתיע על לוס אנג'לס גלקסי בכיכובם של דיוויד בקהאם ולנדון דונובן.
