חברות הנפט ירשמו רווחי ענק ברבעון הראשון של 2011
החששות ליציבות אספקת הנפט בצל המהומות הנמשכות בעולם הערבי מעלים את המחיר לחבית ומקרבים את התעשייה לרווחי השיא של 2008. כרגע נראה כי רק מכשול אחד עשוי לעמוד בדרכן של ענקיות האנרגיה: ירידת מחירי הגז הטבעי
מחירי הנפט הגואים והשיפור ברווחיות של תהליך הזיקוק צפויים להזניק את רווחיהן של חברות האנרגיה הגדולות ברבעון הראשון של השנה, מדווח "הוול סטריט ג'ורנל". על פי העיתון, הרווח הנקי ברבעון זה מכשיר את הקרקע לרווח שנתי שצפוי להתקרב לשיא שרשמה התעשייה ב־2008.
המחיר הממוצע של חבית נפט ברבעון הראשון היה כ־100 דולר, גבוה בכ־20% ממחירו לפני שנה. הסיבות העיקריות לעלייה היו החששות שעוררו המהומות בעולם הערבי והתאוששות הכלכלה הגלובלית. אתמול הודיעו המורדים בלוב כי לא יחדשו את ייצור הנפט עוד חודש לפחות, בגלל פעולות התיקון למזקקות שנפגעו בלחימה.
בעקבות ההודעה עלה מחיר הנפט ל־113 דולר לחבית. כמו כן, סוכנות בלומברג דיווחה אתמול כי כווית תעניק למורדים בלוב סכום של 181 מיליארד דולר כדי להילחם בכוחותיו של השליט מועמר קדאפי. הזינוק במחיר צפוי להביא לעלייה של כ־50% ברווח הנקי של חברת אקסון מובייל ועלייה של כ־33% ברווח הנקי של שברון וקונקו פיליפס.
גם הרווחיות מפעולות הזיקוק צפויה לעלות. ב־2008 היה הזיקוק החלק היחיד בתעשייה שרווחיו נפגעו, מאחר שהעלייה המהירה ברווחי הנפט לא אפשרה לפעולות הזיקוק לאזן את העלויות הגבוהות של הבנזין, הדיזל ודלק המטוסים. במהלך המיתון המזקקות נפגעו באופן חמור אף יותר, מאחר שמחירי הנפט נותרו גבוהים יחסית בשעה שהביקושים ירדו משמעותית.
אם מחירי הנפט ימשיכו לטפס, הם יוכלו לכל הפחות להתחרות במחירי 2008, השנה שבה יצרניות הנפט האמריקאיות דיווחו על רווחים אדירים, בשעה שהמחיר לחבית המריא ל־147 דולר. אקסון רשמה בשנה ההיא רווח נקי של 45.2 מיליארד דולר, יותר מכל חברה ציבורית אחרת בהיסטוריה של ארה"ב.
דבר אחד עשוי לחבל ברווחיות של חברות האנרגיה השנה — היחלשות מחירי הגז הטבעי, שנסחר כעת במחיר נמוך ב־22% לעומת השנה שעברה, בעיקר בגלל עודף היצע. הגז הטבעי משחק היום מחיר גדול הרבה יותר במאזן של חברות האנרגיה הגדולות מאשר לפני שלוש שנים.
