משחקי הכסף

משחק וידיאו שמופץ לפני מועד היציאה הרשמי הוא לא עניין חדש - הפצת משחק לבודקי בטא לפני שמשחררים אותו לקהל הרחב היא פרקטיקה שכמעט כל יצרניות משחקי ה־PC, גם הגדולות ביותר, מיישמות מאז ומתמיד.

בחודשים האחרונים, עם זאת, הנוהג הוותיק לובש צורה חדשה, שהחלה בקמפיינים לגיוס כספים של מפתחי משחקים עצמאים באתרים כמו קיקסטארטר או אינדיגוגו והגיעה לאחרונה גם ל־Steam, פלטפורמת ההפצה הדיגיטלית הגדולה ביותר למשחקי PC, עם נתח שוק של יותר מ־50% ו־54 מיליון משתמשים רשומים. במקום לתת גישה לגרסת בטא לזמן קצר ובחינם, בשיטה החדשה המשתמשים נדרשים לשלם עבור הגישה המוקדמת למשחק, לעתים אפילו סכום גבוה יותר מאשר מחיר העותק הסופי, ובתמורה הם מקבלים הטבות ואת האפשרות לשחק בו זמן רב לפני הקהל הרחב, במקרים מסוימים כשהוא עדיין בשלב העיצוב או בדיקות האלפא. בחלק מהמקרים מדובר במועדון סגור של כמה משתמשים שזוכים בגישה מוקדמת, ובמקרים אחרים הוא פתוח לכל, אבל בגלל האופי הלא מלוטש של משחקים בשלב הפיתוח, בדרך כלל השיטה מושכת קהל מצומצם ואיכותי.

Full Mojo Rampage. במבוכי ממלכת הודו

ביסוס קהילת שחקנים

חלק מהמפתחים נעזרים בשיטה כדי לבדוק את הפוטנציאל המסחרי של המשחק עוד לפני שהושקע בו מלוא תקציב הפיתוח ולהתאים אותו לדרישות המשתמשים - פרקטיקה הכרחית לעתים עבור מפתחי אינדי קטנים שאינם יכולים להרשות לעצמם להפסיד מיליונים על משחק כושל. אחרים מציעים את הגישה המוקדמת כחלק מחבילת התשורות שהם מעניקים למשקיעים בקמפיין המימון, לצד אופציות כמו חולצות, חומרי בונוס או עותק חתום ומהודר של המשחק. ברבים מהמקרים עומדת מאחורי ההצצה המוקדמת, כפי שבוחרים לתאר זאת ב־Steam, תפיסה עמוקה יותר של בניית קהילת משתמשים פעילה סביב המשחק, שתתרום לעיצוב התכנים ותגיב לתהליך הפיתוח.

בפלטפורמת ההצצה המוקדמת ב־Steam אפשר למצוא כיום 37 משחקים במחירים שנעים בין חינם ל־70 דולר. המחיר הממוצע נע בין 10 ל־20 דולר למשחק. בין המשחקים האחרונים הבולטים שנוספו לרשימה אפשר למצוא את Might & Magic X - Legacy מבית יוביסופט, הכותר האחרון בסדרת משחקי התפקידים הוותיקה, שמציע טייק אוף מודרני למשחקים הישנים בסדרה (30 דולר); את Sir, You Are Being Hunted - משחק הרפתקאות־אימה אפל רווי הומור וסטייל בריטי שבו צריך לחמוק מרובוטי ציד שמנסים ללכוד את השחקן באזור ביצות כפרי (20 דולר); ואת Full Mojo Rampage - משחק פעולה רב־משתתפים צבעוני בסגנון Rogue, שבו נכנסים לנעלי רוחות ושדים שמשוטטים במבוכי ממלכת הוודו (18 דולר).

משחקים בולטים ומושקעים נוספים בתוכנית כוללים את Planetary Annihilation של חברת יובר - משחק אסטרטגיה בזמן אמת מרובה משתתפים בנוסח סטארקרפט, שפותח בהשקעה של 2 מיליון דולר שגויסו באמצעות קיקסטארטר ומוצע בגרסת האלפא עבור 70 דולר, עם גישה לחלקים נבחרים מעולם המשחק; Interstellar Marines - משחק יריות ממבט ראשון מרובה משתתפים בנוסח Half Life וריינבואו 6, שמשלב גרפיקה עכשווית ואווירת אולד סקול (החל מ־15 דולר); ו־Loadout, משחק פעולה קומיקסי עתיר כלי נשק ואלימות בוטה בסגנון סדרת משחקי בורדרלנדס או טים פורטרס, שזכה למחמאות ממגזיני משחקים מובילים. גרסת ההצצה המוקדמת עולה בין 10 ל־40 דולר, המהדורה הסופית תוצע ללא תשלום, ומי שימהר לשלם עבור ההצטרפות בשלב הפיתוח יקבל חבילת בונוסים שלא תהיה זמינה לאחר השחרור הרשמי.

משקיעים ומרוויחים

לצד המשחקים המוכרים אפשר למצוא ב־Steam Early Access מוצרים יוצאי דופן יותר, כמו Betrayer - משחק פעולה אפל שצבוע כולו בגוני שחור־לבן בתוספת נתזים של אדום כאשר אחת הדמויות נפגעת (13.5 דולר), או Take on Mars - שלוקח את השחקן למשימת מחקר על מאדים מנקודת המבט של רובוט גישוש (13 דולר).

פלטפורמה נוספת שמציעה גישה מוקדמת למשחקים היא האתר Desura, שבתחום ה־Alpha Funding שלו אפשר למצוא יותר ממאה משחקים, בעיקר כותרים קטנים מפיתוח עצמאי שעולים דולרים ספורים. המשחקים באגף זה מוגדרים ככאלה שמפתחיהם ממשיכים לגייס מימון לתהליך הפיתוח תוך כדי תנועה, והמוצר הלא מוגמר זמין לשימוש המשקיעים בתמורה לכספם.

גם באתרי מימון אפשר למצוא לא מעט משחקים מעניינים שמחפשים משקיעים בתמורה לגישה מוקדמת למשחק. בקיקסטארטר למשל אפשר למצוא את Awesomenauts: Starstorm, חבילת ההרחבה למשחק הפלטפורמה מרובה המשתתפים Awesomenauts, שמציעה למי שישקיע 30 דולר ומעלה עותק מהמשחק המקורי, גישה מוקדמת לחבילת ההרחבה שצפויה לצאת באוקטובר הקרוב ותשורות נוספות כגון פסקול המשחק. אצל המתחרים באינדיגוגו אפשר למצוא את Fran Bow, משחק הרפתקאות שעוקב אחר נערה שצריכה לברוח ממוסד לחולי נפש שבו נכלאה ולגלות מי רצח את הוריה. עותק רגיל של המשחק יעלה 10 דולר, והשקעה של 60 דולר ומעלה תספק גישה לגרסת הבטא לצד תשורות נוספות.