גברים בעבודה: יאכטה על מים סוערים
עם תחילת הקיץ בחצי הכדור הדרומי חוזר בפעם ה־66 מירוץ היאכטות מסידני להובארט, מהוותיקים והמאתגרים שישנם. יורדי ים מהעולם ייאבקו בים הסוער
יאכטה היא ללא ספק סמל סטטוס. היא הולכת יד ביד עם שעוני יוקרה, משקאות משובחים, סיגרים באורך התורן, קסקט לבן וחיוך של "אני עשיתי את זה ואתם לא". כמה פעמים מצאנו את עצמנו עומדים נשענים על מעקה המרינה ומביטים בעיניים כלות באחוריה הלבנים של יאכטה מתרחקת, שמסיפונה מביט בחזרה בלגלוג טיפוס ורדרד ושמנמן, שבטוח שהוא ממשיכם של מגלן או ואסקו דה גאמה.
אבל לפעמים יאכטה היא תירוץ למירוץ. ובמקרה שלנו התירוץ המושלם ל־Sydney to Hobart Yacht Race - מירוץ ימי שייצא לדרכו מנמל סידני שבאוסטרליה בדיוק ב־13:00 ב־26 בדצמבר, ויעדו נמל הובארט באי טסמניה. 1,170 ק"מ מפרידים בין נקודת הזינוק לנקודת הסיום, ורובו של הנתיב הימי נושק לחופיה הדרום־מזרחיים של אוסטרליה בדרך לים הטסמני.
המירוץ הימי הזה החל את דרכו באמצע המאה שעברה כשיט תענוגות, עד שב־1945 הוחלט להזניקו כמירוץ לכל דבר. רק תשע יאכטות השתתפו באותו מירוץ, והמנצחים עברו את המרחק בקצת יותר משישה ימים. מספר המשתתפים הלך ותפח עד לשיא של 371 צוותים ב־1994. מאז הוא התייצב על אזור ה־100, והשנה רשומים 97 צוותים. אותם ששת ימי הפלגה היסטוריים הלכו והתקצצו, וכיום עומד השיא על 42 שעות, 40 דקות ועשר שניות.
אם דמיינתם מירוץ לפלייבויז מזדקנים ומשועממים, טעיתם ביג טיים. יורדי הים מכל העולם ייאלצו להיאבק נואשות בסערות הפוקדות לעתים תכופות את הים המפריד בין אוסטרליה לטסמניה - סערות שכבר גבו מחיר יקר ממשתתפי המירוץ. למירוץ ב־1998 זינקו 115 ספינות, רק 44 סיימו אותו, ובדרך איבדו את חייהם בסערה 15 משתתפים. גם זרמי הים במיצר לא עושים חיים קלים לצוותים, כך שאפשר לשכוח מכוסיות שמפניה צוננת ומהזדמנות ליהנות מהנוף המרהיב בעת ההפלגה. תענוג זה לא.
לכלי השיט המשתתפים יש תורן יחיד וצמד מפרשים, אורכם כ־25 מטר, ומאיישים אותם 14–20 בעלי קיבה חזקה במיוחד. שאלת השאלות עבור המשתתפים בשנים האחרונות היא מי יהיה הצוות הראשון שיחצה את קו הסיום בפחות מ־40 שעות. זהו מספר הקסם נכון לעכשיו, ועם הפיתוחים הטכנולוגיים האחרונים הוא נראה נגיש מתמיד.
כמו כל אירוע ספורט המכבד את עצמו, גם ביבשת הדרומית שמעו על ספונסרים המזרימים הון עתק כדי לקיים את השמחה. האירוע הנ"ל מספונסר במיליוני דולרים בידי מותג שעוני יוקרה שלא נסגיר את שמו, רק נאמר שהוא מתחיל באות ר', מסתיים ב־ס' והסמל שלו הוא כתר.
באווירת חג המולד, סנטה ושלג קצת קשה לעשות את הסוויץ' בראש, אבל בחצי הכדור הדרומי הקיץ בפתח והמירוץ הזה, שהוא מהקשים והחשובים בעולם, הוא יריית הפתיחה לשלל פעילויות שעליהן נדווח בחודשים הקרובים. קיץ נעים.
