גראנד קניון

מי שהגיע ביום שלישי לפתיחה של "ווסטפילד סטראטפורד סיטי", מרכז הקניות העירוני הגדול ביותר באירופה, היה יכול לחשוב בטעות שמצבה הכלכלי של בריטניה מעולם לא היה טוב יותר. במה שהזכיר את בהלת הקניות של אחרי חג המולד כיסו יותר מ־150 אלף בני אדם את הקומפלקס הענקי, הכולל 300 חנויות, 70 מסעדות, אולמות קולנוע, קזינו ובית מלון. חברת ווסטפילד האוסטרלית השקיעה בהקמת הקניון החדש הזה לא פחות מ־1.4 מיליארד ליש"ט (2.2 מיליארד דולר).

כבר בירידה מתחנת הרכבת היה קשה לזוז באזור סטארטפורד שבמזרח לונדון, ההוכחה שהספורט הלאומי של הבריטים איננו כדורגל, אלא קניות. חלק מהמבקרים חיכו 20 שעות בתור כדי להיות הראשונים להיכנס לקניון, בין היתר בגלל השמועות שאפל תחלק גאדג'טים בחינם בחנות שלה. הרשת האמריקאית Forever 21 חילקה תלושים בשווי 50 ליש"ט לקונים הראשונים שנכנסו.

מרכז הקניות סטראטפורד סיטי ביום הפתיחהצילום: איי אף פי

מרכז הקניות נבנה בין היתר כדי להיות שער הכניסה לאצטדיון ולפארק האולימפי, ו־70% מהמבקרים באתרים אלה יעברו דרכו. המרכז מחובר למרכז לונדון באמצעות קווים רבים של רכבת, רכבת תחתית ואוטובוס. אחרי האולימפיאדה תיבדק גם הכדאיות הכלכלית של רכישת רכבות יורוסטאר שיביאו קונים מפריז ישירות לתחנת סטארטפורד אינטרנשיונל, שנמצאת ליד הקניון (התשתית לכך כבר קיימת).

בינתיים, הקונים מפריז ומשאר אירופה יכולים להגיע באוטובוס ישירות לסטארטפורד. החנויות בקניון מקוות לנצל את המומנטום של האולימפיאדה ולמשוך כמה שיותר תיירים מאוקספורד סטריט ומאזורי קניות אחרים במערב העיר.

אחרי סיבוב של חצי שעה פתאום נופל האסימון: אמנם היה קשה לזוז בפנים, אבל כמעט כל האנשים שנכנסו לקניון יצאו משם בלי לקנות כלום. "כולם מסתכלים בחלונות ראווה, הם רק רוצים לראות מה הולך", אומר סיזר, צעיר אנגלי שהגיע לפתיחה עם חבר, "הם רוצים להיות חלק מההיסטוריה".

בחנות הכלבו ג'ון לואיס, שעמוסה פחות משאר החנויות, אני פוגש זוג יהודים־אנגלים. יוסף, אדריכל במקצועו, אומר שהיה סקרן לראות את הקניון החדש, אבל התאכזב: "זה מקום גדול שלא מתמודד טוב כל כך עם קהל. נראה שהמקום הזה עוצב במחשב והוא לא ממש עובד, טכנית וויזואלית". סטיבן, בן זוגו, שהיה בעבר מנהל מחלקות בחנות הרודס, מסביר מהי האינדיקציה הכי טובה להצלחה הכלכלית של הקניון: "צריך להסתכל על האנשים שמסתובבים כאן עם שקיות. בימים אלה, בגלל המצב הכלכלי, מעט מאוד אנשים מסתובבים עם שקיות, הרוב רק מסתכלים".

למי שבכל זאת הגיעו כדי לעשות קניות חיכו חנויות של טומי הילפיגר (גם חנות מיוחדת לילדים), סוורובסקי, לקוסט, הוליסטר, הוגו בוס וטאג הויאר, והחנויות הכי גדולות במתחם הן של ג'ון לואיס ומרקס אנד ספנסר. מותגים בולטים רבים לא פתחו חנות נפרדת בקניון, אבל אפשר למצוא את מוצריהם בחנויות אחרות או בקניון ווסטפילד הוותיק במערב העיר.