אמריקן פוטבוץ

כמעט 60 שנה היה ג'ון מאדן, כיום בן 75, מהדמויות המרכזיות בליגת הפוטבול האמריקאית, ה־NFL. מאדן היה שחקן פוטבול מקצועי ומאוחר יותר אימן כמה וכמה קבוצות, אבל את עיקר פרסומו הרוויח ביושר כפרשן פוטבול של רשתות CBS ו־FOX. אי אפשר היה לטעות בקול המחוספס והרועם הנשפך ממקלטי טלוויזיה מחוף אל חוף. כפרשן, עשה מאדן אהבה עם המשחק הקשוח הזה בכל שידור ושידור ואהבתו הגדולה היתה משחקים בתנאים קיצוניים של בוץ ושלג בהם, לטענתו, מפרידים את הגברים מהילדים. "That's real football", נהג לומר בכל פעם ששחקן התרומם באטיות מהדשא כשגוש בוץ תקוע בקסדתו או בפיו.

ב־8 בספטמבר תצא לדרך עונת 2012/2011 של ה־NFL, הליגה העשירה בעולם. אבל עם כל הכבוד למיליונרים על הדשא ולעשרות המיליונים שיישבו מול הפלזמות עם נאצ'וס ובירה, הגברים האמיתיים יתרכזו במקום אחד, לא גדול, בניו המפשייר.

Hog ("החזיר", איך לא) הוא שמו של האצטדיון שיהיה במשך שלושה ימים רוויי בוץ מרכז העניינים עבור כל מי מחפש משחק פוטבול שהוא בלי ספק החלום הרטוב של ג'ון מאדן מיודענו: בלי מגנים, בלי קסדות, עם כמויות עודפות של טסטוסטרון וכמעט שכחנו – עם טונות של בוץ. אין מדובר סתם במשטח חלקלק אלא באגן שבו הבוץ מגיע עד גובה הברך והוא חום וטובעני ככל שאפשר לבקש. הצוות שמכין ומארגן את הטורניר שוקד במשך ימים רבים על חפירת האתר ועל המינון המדויק של גועל נפש ומים, כדי להגיע לבוץ בסמיכות האופטימלית שתאפשר לשחק, ועדיין תגרום לצופים הנאה מעדרי הג'מוסים האנושיים הטובלים במדמנה. שמו של האיוונט, למעוניינים: World Mud Bowl Championship.

השחקנים בעיצומה של ההתגוששות בבוץ. משתפים גם נשים

חוקי המשחק זהים כמעט לחלוטין לאלה של הפוטבול הרשמי. על כל קבוצה להעביר במסירות מיד ליד או במסירות אוויריות את הכדור האליפטי אל מעבר לקו האנד־זון של יריבתה. חריגה פעוטה אחת יש בכל זאת מחוקי ה־NFL - על כל קבוצה, המונה שבעה שחקנים, לשתף אשה במשחק בכל רגע נתון, מה שמוסיף לאירוע נדבך מבורך של מאבק בין המינים. מדי השחקנים, מטבע הדברים, משניים לחלוטין. כלומר, די קשה לאוהדים ביציעים להזדהות עם צבעי קבוצתם כשאחרי דקות משחק ספורות כל המשתתפים נראים כמו פסלי ברונזה רטובים.

האירוע, שחוגג השנה 35 שנות פעילות, גייס בשנות פעילותו מיליוני דולרים שנתרמו כולם לבתי חולים לילדים ולמעונות יום עבור אוכלוסיות מעוטות יכולת באזור, כך שהמשחק אולי מלוכלך אבל המטרות הן הכי טהורות בעולם.