הברית החדשה היא סיפור התגלותו, פועלו, צליבתו, תחייתו מחדש ועלייתו השמימה של ישוע מנצרת. הסיפור הזה מסופר מנקודת מבטם של כמה מתלמידיו, אשר חזו בנסים שעשה והאזינו לבשורתו. אי אפשר להבין את התרבות וההיסטוריה האנושית ללא הסיפור הזה, שלכד כמעשה כישוף המוני בני אדם ועמים. בשמו יצאו למלחמות עקובות מדם, עשו מעשי זוועה, וגם יצרו אמנות נשגבת. נדמה שאין סיפור שהשפיע יותר על תולדות העולם. הוא היה גם בעל השפעה מכרעת על תולדות העם היהודי ב־2,000 השנה האחרונות ועד ימינו אלה. שם נמצאים שורשי האנטישמיות והתלאות שפקדו אותנו בארצות הנוצרים.
כל כך גדולה הרתיעה שלנו מהסיפור של ישוע ומהאסונות שהמיט עלינו, שנדרשו לי שנים רבות עד שקראתי לראשונה את הברית החדשה עצמה. קראתי ספרים אחרים שעסקו בנצרות וראיתי סרטים, והסתפקתי בכך. בעבר היה אפשר להשיג את הספר בישראל רק בכל מיני מהדורות מיסיונריות מפוקפקות, ובנעוריי פחדתי שאם אקח אותו לידי יבואו נזירים בגלימות שחורות לחטוף את נשמתי.
התגברתי על הפחד הקמאי הזה רק לפני שנים לא רבות. נדמה לי שזה קרה אחרי ששמעתי את לאונרד כהן, אחינו היקר, בשיר "סוזן": "And Jesus was a sailor / When he walked upon the water / And he spent a long time watching / From his lonely wooden tower / And when he knew for certain / Only drowning men could see him / He said, 'All men will be sailors then / Until the sea shall free them' / But he himself was broken / Long before the sky would open / Forsaken, almost human / He sank beneath your wisdom like a stone".
כשהתגברתי על הפחד, קראתי. נהניתי מהקריאה, וגיליתי דקויות שלא הכרתי. נשארתי בחיים, ולא רצתי לכנסייה הקרובה להיטבל. הספר נכתב במקורו ביוונית ותורגם ממנה ואין בו את האיכות הספרותית העילאית של התנ"ך, אך גם כך הוא מרתק ומהלך קסם.
זה סיפור ארץ־ישראלי, שמתרחש כולו כאן, בגליל וסביב הכנרת ובירושלים, במקומות שאנחנו מכירים היטב. ישוע היה יהודי שחי בתקופת המשנה, תחת השלטון הרומאי, כמה עשרות שנים לפני חורבן הבית. האישיות שלו מרתקת ומורכבת. הוא נוטל על שכמו יומרה עצומה — להיות משיח, בן האלוהים. מי שמתיימר להגיע לגבהים כאלה יכול רק ליפול ולהתרסק. לא קשה להבין מדוע ראו בו יהודים משיח שקר. ואולם, מקריאה נקייה בסיפור, ספק רב בעיניי אם ישוע התכוון לייסד דת חדשה או לחרוג מגדר היהדות. זאת עשו אחרים לאחר מותו, ומעשיהם מתוארים בחלקה השני של הברית החדשה. הדבר המפליא הוא כיצד הסיפור המקומי הזה, שעוסק במורד רוחני בארץ קטנה בשולי האימפריה הרומית, הצית את דמיונם ואמונתם של המונים ברחבי העולם, וכיצד גיבורו הנידח נהפך בעיניהם לאלוהים. כדי להתחיל להבין, צריך לקרוא את הספר.
ישוע של הברית החדשה מעורר השראה בדבריו ומרגיז בשחצנותו ומעורר חמלה בסופו הנורא. הוא יהודי מאוד, ואנושי מאוד. בדמיוני הוא בכלל לא נראה כמו בציורים, דוגמן יפיוף עם שיער ארוך; אני מתאר אותו לעצמי מקריח, ועם קצת טיקים בפנים, מהלחץ. אילו פגשתי אותו, היה לנו הרבה על מה לשוחח. יכול להיות שאארגן פגישה כזו בספרי הבא.
